Cette année, le froid extrême et la rareté de la neige compliquent l’entraînement des jeunes skieurs de fond du Nunavut, qui s’apprêtent à prendre part aux compétitions des Jeux d'hiver de l’Arctique à Whitehorse.

Les conditions ont contraint l’équipe à limiter ses sorties sur les pistes d’Iqaluit au cours des derniers mois. 

La texture de la neige cette année donne du fil à retordre à Callum Goddard, 13 ans, membre de l’équipe du Nunavut. Les skis me semblent très collants. Je sens que je n’ai pas assez de glisse, explique-t-il.

Ce sera la seconde fois cette année que des skieurs de fond nunavummiut participent aux Jeux d’hiver de l’Arctique, après y avoir été accueillis pour une première fois en 2024. 

Callum Goddard, 13 ans, s'entraîne pour les épreuves de ski de fond des Jeux d'hiver de l'Arctique qui débutent le 8 mars à Whitehorse.

Photo : Radio-Canada / David Gunn/CBC

Cette semaine, l’entraîneur Benoit Havard a commencé à aménager quelques centaines de mètres de pistes pour l’entraînement des jeunes athlètes.

Sans arbres pour bloquer le vent et avec des conditions de neige qui changent constamment, il est important, selon M. Havard, d’entretenir régulièrement la piste.

Cet hiver a été difficile, admet-il.

C’est une année unique. Je n’ai jamais vu de telles conditions sèches à cette période-ci. Nous allons bien sûr avoir de la neige, éventuellement, et allons skier jusqu’à la fin mai, peut-être même en juin. Mais c’est long. C’est un début de saison tardif.

Également membre de l’équipe de ski de fond, Igimaq Williamson Bathory dit n’avoir pu skier à l’extérieur que quelques fois.

C’est sans doute la troisième fois que je skie cette année. La glisse n'est pas aussi bonne qu’au printemps. La neige est beaucoup plus froide et c’est donc un peu plus dur, indique-t-il.

Igimaq Williamson Bathory, de l'équipe de ski de fond du Nunavut, prendra part en mars aux compétitions des Jeux d'hiver de l'Arctique Whitehorse 2026.

Photo : Radio-Canada / David Gunn/CBC

L’air est aussi vraiment froid et il est donc difficile de skier longtemps. Il fait aussi assez noir l’hiver, donc on ne s’éloigne pas trop.

L’équipe a tout de même trouvé une façon de s’entraîner à l’intérieur, et en toute saison. 

Le SkiErg à la rescousse

Durant l’été et l’automne, comme l'explique Igimaq, l’équipe enfile des skis à roulettes, en plus de courir de deux à trois fois par semaine.

Cette année, elle a également accès à SkiErg, une machine d’entraînement spécial qui simule le ski de fond. 

D'après le skieur, l’équipement permet de gagner en force pour mieux skier à l’extérieur.

Ça travaille beaucoup le gainage, et je trouve aussi que mes mollets sont un peu douloureux après un certain temps, dit-il.

Le fondeur Igimaq Williamson Bathory s'entraîne sur un SkiErg, afin de gagner en force pour mieux skier à l'extérieur.

Photo : Radio-Canada / David Gunn/CBC

L’équipe de ski de fond s'est également envolée vers le Québec en février pour l’évènement Gatineau Loppet, afin de s'entraîner en compétition et d’avoir beaucoup de skis dans les jambes avant les Jeux de l’Arctique, comme l’explique M. Havard.

Callum et Igimaq sont arrivés deuxièmes et troisièmes dans certaines de leurs courses.

C’est vraiment le moment idéal pour s’y rendre, parce que leur saison de ski se déroule en ce moment, alors que nous ne pouvons pas beaucoup skier. Nous nous rapprochons des Jeux d’hiver de l’Arctique, et nous avons l'occasion de skier un peu avant nos grosses compétitions, explique Igimaq.

Malgré les problèmes d’entraînement, Callum dit avoir bon espoir d'offrir de bonnes performances.

Je ne suis pas trop nerveux parce que nous avons pu skier un peu à Gatineau, donc je crois que je suis prêt, dit-il.

C’est dimanche que seront lancés les Jeux d’hiver de l’Arctique Whitehorse 2026.