La plupart des grandes biographies d’Adolf Hitler sont l’œuvre d’historiens allemands ou anglo-saxons et peuvent décourager la lecture, même traduites, par leur volume : près de 3 000 pages en deux tomes, par exemple, pour l’œuvre de référence publiée par le Britannique Ian Kershaw. Claude Quétel, spécialiste français de la Seconde Guerre mondiale et ancien directeur scientifique du Mémorial de Caen, nous propose aujourd’hui un excellent ouvrage qui, allant à l’essentiel, brosse en moins de 400 pages un portrait aiguisé de celui qui, ancien caporal de l’armée bavaroise devenu le maître du III^e Reich, fit trembler le monde.

Chapitre après chapitre, l’auteur suit le personnage. Son enfance à Linz, en Haute-Autriche, son double échec à l’Académie des beaux-arts de Vienne et sa vie de peintre raté, semi-vagabond, expérience humiliante dont il sort avec la haine de la monarchie des Habsbourg. Installé à Munich, Hitler s’engage dans l’armée bavaroise et fait preuve de courage pendant la Première…