En 2013, l’élection du cardinal Bergoglio à la tête de l’Église catholique faisait du pape François le premier souverain pontife issu de l’ordre jésuite. Jean-Paul Bled, professeur émérite à la Sorbonne, relate l’histoire de la Compagnie de Jésus en justifiant son intérêt, lui qu’on connaît comme spécialiste du monde germanique, par le fait que ses recherches sur l’Autriche et l’Allemagne lui ont souvent révélé le rôle des disciples d’Ignace de Loyola.

C’est en 1534, à Montmartre, que ce prêtre issu d’une famille de vieille noblesse basque, déjà l’auteur d’Exercices spirituels destinés à orienter les âmes vers Dieu, prononce des vœux de pauvreté et de chasteté, et décide soit de partir pour la Terre sainte afin de convertir les infidèles, soit de se mettre à la disposition du pape. Le voyage vers l’Orient s’avérant impossible du fait de la guerre contre les Turcs, Ignace et six compagnons forment la Compagnie de Jésus, société de prêtres dont, pourvu du titre de général, le futur saint suivra…