Début octobre a marqué un tournant dans la vie de Jade Agboton. En descendant à 98 mètres dans l’eau de la Méditerranée, puis en remontant, la Toulousaine s’est offert un titre de championne du monde d’apnée à Chypre, à sa surprise et à la surprise générale. Du jour au lendemain, tout a changé : un nouveau record personnel à 101 mètres, un tonnerre d’applaudissements par 33 000 supporters au Stadium, une tournée médiatique… Pour autant, celle qui est originaire de Saint-Cyprien n’a pas oublié ses racines et a pris le temps de s’asseoir, à la surface, pour se raconter à Actu Toulouse comme jamais auparavant, de sa passion pour l’apnée, à ses cheveux frisés en passant par l’art.

Championne du monde ? Sur un malentendu, ça peut passer

C’est un peu en retard, mais surtout des étoiles plein les yeux que Jade Agboton se présente. Depuis les derniers championnats du monde et son titre, l’athlète n’a pas débranché, entre voyages, sollicitations et fêtes.

Et c’est finalement des jours plus tard, à « travers le regard » de « mes amis, des membres de ma famille et de mon club » que « j’ai réalisé ce que je venais de faire ». Car le jour J, un scénario invraisemblable l’a éloigné de la réalité. « Je n’avais pas vraiment d’objectifs […] Les conditions étaient horribles avec un fort courant », se rappelle-t-elle fraîchement. « Quand je mets la tête sous l’eau, je sais que je plonge pour une médaille de bronze. »

Une plongée pas à 100, mais à 101 mètres

Mais surprise, « quand je sors de l’eau et que je reviens sur le bateau pour les interviews, on me dit que je suis vice champion du monde ». La joie est immense. La journée n’est, elle, pas finie. « À 19h30, on m’a annoncé la disqualification de la première et on m’a dit : ‘C’est officiel, vous êtes championne du monde !‘ C’était incroyable. Sur le moment, je ne me suis même pas rendu compte d’à quel point ça allait changer ma vie du jour au lendemain », poursuit la grande frisée à l’afro aussi grande que son exploit.

Dans la foulée, elle bat son record en descendant pas à 100, mais à 101 mètres et chipe une nouvelle breloque, en argent cette fois-ci. La fête à Chypre finie, la native de la Grave — « l’une des dernières », selon elle — reprend l’avion direction « [sa] maison, [son] chez-soi » : Toulouse. Une nouvelle belle surprise l’y attend.

Acclamée par tout un Stadium

Le dimanche 18 octobre, elle est invitée par le Stade Toulousain a foulé la pelouse du Stadium avant le match contre Exeter. Le peuple de la Ville rose la découvre alors et l’adopte illico. Depuis la ligne médiane, 33 000 supporters l’applaudissent. « C’était totalement irréel. Même dans mes rêves les plus fous, jamais je n’aurais cru avoir une opportunité pareille dans le temple du sport à Toulouse », révèle l’apnéiste de 29 ans.

Trois ans plus tôt, il n’était d’ailleurs pas question d’apnée. « L’eau ce n’était pas mon truc », lance-t-elle laconiquement. Pour que cela le devienne, il aura fallu un voyage en Australie, et surtout, un post de gérant de bar à Nice. Le lien ? « Je travaillais pour un établissement appelé Le Plongeoir, qui est directement sur la mer. Là, je me suis mise à nager tous les jours, avec mes petites palmes et mon tuba, et j’essayais de descendre sous l’eau. J’étais très nul », rigole-t-elle aujourd’hui. « À ce moment-là, jamais je n’aurais pu penser que je finirai championne du monde. »

« J’ai pu enfin m’assumer en tant que femme noire »

Car pour y arriver, encore fallait-il « assumer » de « se tremper les cheveux » et donc « de les garder frisés ». « Avant, je les lissais tous les jours, donc l’eau c’était un gros “no go”. La vérité, c’est que je détestais mes cheveux », révèle-t-elle.

Heureusement, lors d’un voyage aux Caraïbes à côtoyer les « enfants pompons » — comme elle les appelle —, « mon copain m’a dit : ‘Tu as les mêmes cheveux, il faut juste les lâcher et les assumer. Ça a été un peu le déclic. J’ai pu enfin m’assumer en tant que femme, en tant que femme noire », insiste la petite-fille d’une Guadeloupéenne et d’un Béninois.

De Nice à la Colombie, la naissance d’une passion

La parenthèse capillotractée derrière, la suite de l’histoire continue de couler de source. Une démission et un voyage en Colombie plus tard, elle revient une nouvelle fois à Toulouse en ayant trouvé sa « vocation », son « amour » : l’apnée.

« J’y ai appris à plonger en bouteille et ça m’a plu, mais j’ai découvert les apnéistes qui descendaient aux mêmes profondeurs que moi en apnée : ils se baladaient, puis remontaient tranquillement. J’ai trouvé cela incroyable et je me suis dit : ‘C’est ça que je veux faire‘ », se souvient celle qui a besoin de plonger pour canaliser toute son énergie.

Surmotivée pour découvrir toujours plus cette passion naissante, Jade Agboton enchaîne ensuite les certifications aux Philippines entre août 2023 et janvier 2024.

J'ai été très forte, très vite. Du jour au lendemain, j'ai totalement changé d'habitude de lifestyle : j'ai arrêté de fumer, de boire, je me suis mise au yoga et à méditer tous les jours, je m'entraînais tout le temps… Je suis tombée amoureuse de la discipline et de la mer. C'était le coup de foudre, je me suis dit : “Je veux en faire mon métier”.

Les « petits tips » pour s’améliorer à vitesse grand V

Installée dans la foulée en Dominique, elle se reconvertit alors instructrice de plongée et participe même aux championnats du monde, en tant que « safety » des professionnels : « À coups de petits tips de tous ces champions, ça m’a permis d’évoluer dans ma discipline pour finalement atteindre les minimums pour les championnats de France qui étaient de 60 mètres. »

Une opportunité, une de plus, qui va la mener vers son destin, tel le câble sous-marin guidant les athlètes lors des compétitions. Un record, des médailles d’argent et de bronze « inattendues », et voilà que la fédération l’a soutien pour participer à ses premiers championnats du monde.

« L’aspect financier, c’est ça qui me bloque »

Un soutien humain et financier vital pour une femme, athlète, pratiquant un sport « très niche » et peu médiatisé où il faut traverser le monde constamment. Car pour réaliser ses saisons d’apnée, Jade Agboton se fait une saison pleine de travail afin de mettre de côté. Cette année, elle est même à l’équilibre grâce aux prix de ses résultats internationaux et au coup de pouce d’un sponsor.

« L’aspect financier, c’est ça qui me bloque pour l’instant. Devoir réserver le billet d’avion le moins cher possible fait qu’on voyage plus longtemps, qu’on galère un petit peu plus et qu’on se fatigue plus », déplore celle qui espère saluer un futur sponsor au Stadium.

Objectif : « repousser les limites humaines »

Comme elle, tous les sportifs de haut niveau confirmeront que le manque d’argent est un frein à la performance. Mais Jade en tire également de l’espoir. « Parfois, je n’ai pas pu me payer des entraînements. Je travaille sans coach, ni préparateur physique ou mental. Et j’ai quand même réussi à plonger à 101 mètres. Si je peux avoir ça tout au long de l’année, peut-être que les onze mètres de plus pour battre le record du monde seront atteignables », poursuit la très souriante jeune femme morte de faim à l’idée de « repousser les limites humaines ».

Pour y parvenir, elle devra atteindre et résister à la zone « hypoxie », à bas niveau d’oxygène. Une zone où Jade devra tester ses propres limites physiques et où le mental prendra le relais. Si elle parvient à battre ce record du monde, dans les années à venir, cela serait incontestablement le summum de sa carrière sportive.

L’art de protéger l’océan

Car pour cette passionnée d’art, le sport n’est qu’une facette de l’apnée. L’autre mêlant photos, explorations et créations, qu’elle partage sur ses réseaux sociaux. « Je veux transmettre l’amour de la mer, ce qu’offre l’apnée, c’est-à-dire la liberté. En compétition, on voit du bleu avec une ligne blanche, rien d’autre. À la base, l’apnée ce n’est pas du tout ça, c’est pouvoir profiter du monde marin, aller découvrir les coraux, les animaux… », liste encore et encore celle qui rêve un jour d’exposer l’une de ses photos sous-marines devant son musée préféré, celui des Abattoirs.

En attendant, elle poursuit sa recherche de sponsor, « toulousain si possible », et va entamer sa saison de travail entre « retraites apnée et yoga » en Dominique et explorations sous-marines au Mexique.

Au-delà de l’objectif du record du monde, elle ne compte pas s’arrêter de rêver : de plonger avec des orques en Norvège ou de découvrir les coraux des Maldives. Elle compte également continuer d’alerter sur « la protection des océans », un autre enjeu vital : « Pour moi, ça n’a pas de sens de continuer à plonger, à battre des records, sans protéger la mer. Le jour où elle meurt, je meurs avec, et mon sport aussi. »

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