Les piétons seront rois cet été sur la rue Church, entre les rues Wellesley Est et Alexander. Le conseil municipal de Toronto a autorisé, jeudi, la piétonnisation de la principale rue du quartier 2SLGBTQ+ du 19 juin au 21 août 2026.

Rodney Chan fréquente régulièrement le Village depuis quelques années. L’étudiant en aménagement du territoire a vite constaté la popularité du quartier.  Les bars, les restaurants et les boîtes de nuit sont toujours bondés. Les trottoirs sont trop étroits. Il y a des gens qui font la queue, qui discutent, qui fument. J’ai même déjà vu des gens debout sur une place de stationnement, faute de place, raconte celui qui a proposé l’idée l’automne dernier.

Comme plusieurs, il a eu l’occasion de visiter Montréal.  J’ai vu comment ils piétonnisent leur quartier gai de façon saisonnière. Ça a tellement bien marché qu’ils le font maintenant toute l’année, souligne-t-il en ajoutant voir la même possibilité pour Toronto.

Le sommaire du projet présenté au conseil municipal fait d’ailleurs référence au succès de la rue Sainte-Catherine à Montréal comme  modèle de vitalité urbaine et de croissance économique.  Cette année marque le 20^e anniversaire du programme de piétonnisation saisonnière de Montréal, qui a transformé le Village en une destination de renommée mondiale, peut-on y lire.

Il rappelle d’ailleurs qu’à l’occasion de la Fierté et de l’Halloween, la rue Church a déjà été piétonnisée.  C’est toujours un succès et ça attire les foules, confirme l’étudiant en aménagement du territoire à l’Université de Waterloo.

 Le Village est important. […] C’est un endroit où l’on se sent vraiment à l’aise, en sécurité et où l’on peut être soi-même.

Plusieurs rues ont déjà ou sont actuellement réservées aux piétons dans la Ville Reine, selon Rodney Chan.  Nous avons déjà piétonnisé certaines rues. Beaucoup ignorent que la rue Gould, près de l’Université [métropolitaine] de Toronto, était autrefois une rue piétonne , donne-t-il en exemple en ajoutant que le tout avait permis aux étudiants de se déplacer d’un cours à l’autre en toute sécurité et sans craindre de se faire renverser.

Cette année marque le 20e anniversaire du programme de piétonnisation saisonnière de Montréal, qui a transformé avec succès le Village en une destination de renommée mondiale. (Photo d’archives)

Photo : Radio-Canada / Samuel LeGresley

Parmi les autres exemples torontois, l’étudiant mentionne les rues Willcocks, Market et le quartier du Marché Kensington, qui avait l’habitude d’être piétonnier le dernier dimanche du mois.  Les rues étaient toujours très animées, avec beaucoup de piétons. La rue Church me semble donc une suite logique , insiste-t-il.

Parrainé par le conseiller du quartier Toronto Centre, Chris Moise, le projet-pilote sera également l’occasion pour la Ville d’élaborer une politique et des lignes directrices officielles sur la piétonnisation des rues de manière saisonnière.

 La Ville dispose d’un système d’autorisation pour les fermetures de rues le week-end ou pendant quelques jours, pour des festivals […], mais il n’existe pas de système formalisé pour la piétonnisation sur une période plus longue, souligne d’ailleurs Rodney Chan.

Le double de l’achalandage?

La rue Church est caractérisée par une forte concentration de commerces et d’établissements de restauration.

Jaret Sereda est directeur général de la zone d’amélioration économique (BIA) du secteur Church-Wellesley Village. Son organisation a collaboré à l’élaboration du projet-pilote.

 Les commerçants du quartier sont ravis de cette initiative. Elle va vraiment transformer le Village, croit-il en rappelant que la piétonnisation sur une saison est une nouveauté pour Toronto et particulièrement dans le quartier.

 L’objectif de la piétonnisation est de créer un espace de rencontre, un lieu de socialisation, un endroit où passer du temps ensemble.

M. Sereda s’attend à voir l’achalandage du Village doublé, soulignant au passage que la rue accueillera 16 terrasses additionnelles.

Si l’initiative ne compte que deux pâtés de maisons pour l’instant, le représentant de la zone d’amélioration économique croit que le projet pourrait s’agrandir dans le futur.  Je pense qu’il est toujours judicieux de commencer modestement […] si nous devons apporter des modifications, ce que nous ferons tout au long du projet, nous serons mieux préparés l’année prochaine pour une éventuelle expansion, explique-t-il.

Ken Greenberg est urbaniste et président du cabinet Greenberg consultants. Pour lui, la création de rues piétonnes et d’espaces piétonniers est très importante pour toutes les grandes villes et les attentes des commerçants de la rue Church sont justifiées.

La rue Church accueillera 16 terrasses additionnelles. (Photo d’archives)

Photo : La Presse canadienne / Nathan Denette

 Au point de vue économique, c’est simple, c’est un avantage. Les gens magasinent plus. Ils consomment plus. Ils restent plus longtemps, assure-t-il.

Il rappelle aussi que la saison estivale est, pour beaucoup de cafés, bars et restaurants, la période la plus lucrative de l’année.  Ils savent très bien que d’avoir plus d’espace, l’espace de la rue, est un atout inimaginable pour eux, confirme-t-il.

Les avantages sont aussi sociaux et environnementaux, assure l’urbaniste, qui conclut que ce n’est pas avec plus de voitures qu’on réglera les problèmes de trafic.