C’est une facette originale de l’art populaire en montagne : l’intérêt que portait le Queyrassin aux cadrans solaires s’explique par les relations privilégiées qu’il entretenait avec le Piémont voisin. Aujourd’hui, avec plus de 400 sites recensés, ce département possède la plus grande concentration d’horloges solaires de France.

Des messages de sagesse

Le Queyras n’est pas exempt d’un beau patrimoine gnomonique (du grec gnomon, « indicateur » – soit l’art de concevoir, de calculer et de tracer des cadrans solaires). Ces cadrans sont soit peints, soit gravés dans la pierre. La plupart portent des devises. Les cadrans solaires (ou gnomons) montagnards du Queyras ne sont pas des cadrans savants : ils sont d’abord utiles et apportent des messages séculaires de sagesse.

Si la proximité du Queyras avec le Piémont italien explique en partie l’origine de cette concentration unique, le grand nombre de jours d’ensoleillement, avec plus de 300 jours de soleil par an, des périodes d’hiver rudes, la célébration du soleil est une évidence pour les locaux. Il rythme les journées et impacte les habitudes.

Véritable patrimoine scientifique et artistique, cet héritage attire passionnés d’histoire, randonneurs et curieux venus de toute l’Europe.

Comment les lire ?

La course du soleil dans le ciel détermine le passage du temps. Pour comprendre et lire correctement un cadran solaire mural, il faut le lier à sa position entre les 4 points cardinaux : nord, sud, est et ouest.

Le principe du cadran solaire repose sur la projection de l’ombre d’un stylet (ou gnomon) sur une surface graduée. C’est l’ombre du gnomon portée sur le cadran solaire qui indique l’heure. L’ombre bouge à l’opposé de la course du soleil : on lira donc un cadran solaire d’ouest en est.

Où admirer les plus beaux cadrans solaires ?

Voici une sélection des villages et sites incontournables où les admirer :

• Saint-Véran : le « village où les coqs picorent les étoiles » compte plus de 23 cadrans solaires, dont certains datent du 19ᵉ siècle et sont signés du maître cadranier Giovanni Francesco Zarbula.
• Ceillac : village typique possédant 12 cadrans restaurés, souvent agrémentés de devises philosophiques.
• Mont-Dauphin : cette place forte de Vauban expose des cadrans d’une grande finesse, accessibles lors de visites guidées.

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