Le fils d'un milliardaire indien a proposé mardi 28 avril de recueillir des hippopotames descendants de ceux introduits en Colombie par le baron de la drogue Pablo Escobar, afin d'éviter qu'ils ne soient abattus. Anant Ambani, fils du magnat Mukesh Ambani, a déclaré avoir officiellement demandé au gouvernement colombien la suspension de la décision visant à tuer ces animaux qui ont semé le chaos dans les rivières de ce pays d'Amérique du Sud. Il a demandé l'autorisation de «relocaliser» de «manière scientifique et sûre» les 80 pachydermes dans son méga-zoo Vantara, situé dans l'État du Gujarat, dans l'ouest de l'Inde.

Ce parc se présente comme «l'un des plus grands centres de sauvetage, de soins et de conservation de la faune sauvage au monde». Entre autres animaux, Vantara abrite déjà des centaines d'éléphants, 50 ours, 160 tigres, 200 lions, 250 léopards et 900 crocodiles, selon l'Autorité centrale des zoos de l'Inde. Des experts de la protection de la faune sauvage ont à plusieurs reprises tiré la sonnette d'alarme face aux entrées massives d'animaux dans ce zoo, notamment l'importation d'espèces en danger critique d'extinction.

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Ces hippopotames «sont des êtres vivants doués de sensibilité»

Dans les années 1980, en Colombie, le narcotrafiquant Pablo Escobar avait fait venir un couple d'hippopotames dans son zoo personnel situé dans le centre-nord du pays. Après sa mort en 1993 et la saisie de ses biens, les mammifères ont été laissés sans surveillance et ont commencé à se reproduire. Certains ont attaqué des pêcheurs sur le fleuve Magdalena, le plus important du pays. Anant Ambani, fils du patron du conglomérat Reliance Industries, a indiqué avoir soumis un plan détaillé pour offrir un nouveau foyer à ces animaux dans son centre animalier, proche de Reliance Jamnagar, présentée comme la plus grande raffinerie de pétrole brut du monde. Les étés y sont extrêmement chauds, avec des températures dépassant les 40°C.

La proposition d'Ambani prévoit une capture et un transport encadrés par des vétérinaires, ainsi que la création d'«un habitat naturaliste conçu sur mesure» pour les hippopotames, selon un communiqué. «Vantara dispose de l'expertise, des infrastructures et de la détermination nécessaires pour soutenir cet effort, entièrement aux conditions de la Colombie», affirme-t-il. Ces hippopotames «sont des êtres vivants doués de sensibilité, et si nous avons la capacité de les sauver grâce à une solution sûre et humaine, nous avons la responsabilité d'essayer».