C’est difficile à croire, tant les différences physiques sont marquées. Mais du chihuahua au golden retriever, tous les chiens sont génétiquement aussi proches du loup les uns que les autres. Et si l’on excepte les races les plus extrêmes créées dans les deux derniers siècles, comme le bulldog au museau écrasé ou le lévrier au profil effilé, tous sont le fruit d’épisodes de domestication vieux de plus de 16.000 ans qui ont définitivement créé un fossé génétique entre les loups sauvages et nos animaux domestiques. Deux nouvelles études publiées simultanément dans la revue Nature apportent des informations inédites sur les premiers liens entre hommes et chiens, et précisent la chronologie de cette domestication qui a noué un lien si particulier entre nos deux espèces.

« Nous ne sommes pas encore en capacité de raconter où et quand a eu lieu la domestication du loup, mais l’étau se resserre, raconte Laurent Frantz, généticien à l’Université Louis-et-Maximilien de Munich, coordonnateur de la…