Après plus d’une décennie de fermeture, l’édifice historique Province House, qui abrite l’Assemblée législative de l’Île-du-Prince-Édouard, a rouvert ses portes.

Une cérémonie officielle d’inauguration a eu lieu vendredi soir en présence du premier ministre de l’Île-du-Prince-Édouard, Rob Lantz, de députés provinciaux et du lieutenant-gouverneur, Wassim Salamoun. Le bâtiment a finalement ouvert ses portes au public samedi.

Construit entre 1843 et 1847, Province House est le deuxième plus ancien édifice législatif au Canada, après celui de la Nouvelle-Écosse. Le bâtiment a également accueilli la Conférence de Charlottetown, en 1864, qui a marqué le début du processus menant à la Confédération canadienne.

Province House avait fermé ses portes en 2014 à la suite d’une étude qui avait révélé la nécessité d’intervenir d’urgence sur les fondations, la toiture et les fenêtres. Le coût total des travaux s’élève à environ 138 millions de dollars. Le projet, dont l’achèvement était initialement prévu en 2022, a connu plusieurs retards, avant sa réouverture à l’automne.

Une réouverture bien accueillie

Le greffier de l'Assemblée législative, Joey Jeffrey, a travaillé dans le bâtiment de 2012 jusqu'au début des rénovations en 2015.

C'était vraiment émouvant. Nous suivions ce projet depuis douze ans et le fait d'y entrer au moment où l'on sentait que les travaux touchaient à leur fin était très émouvant, déclare Joey Jeffrey.

C'est un magnifique bâtiment et le voir retrouver sa splendeur d'antan était vraiment formidable

Joseph Jeffrey, greffier à l'Assemblée législative.

Photo : Radio-Canada / Marine Ernoult

Pour les membres de l’Assemblée législative, dont plusieurs n’ont jamais travaillé dans cet édifice, la réouverture de Province House revêt une importance à la fois symbolique et pratique.

C'est un lieu emblématique de la Confédération, cela ne fait aucun doute. Mais l’Assemblée législative dispose désormais d’un bâtiment moderne et multifonctionnel, précise Joey Jeffrey.

Samedi, une foule s’est d'ailleurs rassemblée devant Province House, espérant pouvoir visiter l’intérieur du bâtiment. Leah-Jane Hayward, présente à la réouverture, a déclaré s’y être rendue de nombreuses fois avant sa fermeture.

C’était un endroit magnifique à visiter, un lieu historique exceptionnel. On pouvait ressentir l’histoire en parcourant les lieux. Je pense que l'atmosphère sera la même, car le bâtiment a été bien rénové

La salle de la Confédération est aujourd'hui complètement rénovée. En 2023, les équipes avaient découvert un problème majeur au niveau du plancher, qui avait imposé une interruption des travaux.

Photo : Radio-Canada / Marine Ernoult

En visite à l’Île-du-Prince-Édouard, Peter Davies a raconté avoir visité Province House il y a une quinzaine d’années. Il était également présent lors de la cérémonie d’inauguration du bâtiment.

C’est une partie importante de l’histoire canadienne et c’est incroyable de voir le bâtiment. Je trouve ça formidable qu’on s’efforce de préserver l’histoire. Il est important de se souvenir de l’histoire du Canada et la manière dont nous sommes devenus le Canada , déclare Peter Davies.

Avec les informations de Gwyneth Egan de CBC.