Un réseau de sherpas, d'hôpitaux et d'agences touristiques aurait monté un système de faux sauvetages d'alpinistes, notamment sur l'Everest, pour arnaquer les compagnies d'assurance internationales.

La rédaction - Hier à 17:45 - Temps de lecture :

La fréquentation peut créer des bouchons sur l'Everest. Photo d'illustration Sipa/AP/Kunga Sherpa La fréquentation peut créer des bouchons sur l'Everest. Photo d'illustration Sipa/AP/Kunga Sherpa

Voilà des années que les enquêteurs népalais traquaient les acteurs du tourisme suspectés d'avoir organisé un vaste réseau d'arnaque aux sauvetages d'alpinistes dans l'Himalaya. Finalement, en mars, 32 personnes ont été inculpées dans cette affaire, a révélé le Kathmandu Post, l'un des plus gros journaux du pays. Neuf seulement ont été arrêtées, les autres ayant pris la fuite. Mais de quoi sont-ils accusés ?

D'après le Kathmandu Post, ce réseau de fraude à l'assurance fonctionnait avec la complicité des sherpas (les guides des alpinistes), des agences de trekking, des compagnies d'hélicoptères et des hôpitaux.

Faire semblant d'être malade

Le journal raconte que les sherpas visaient les alpinistes gravissant l'un des 72 sommets de plus de 7000 mètres que compte le Népal, principalement l'Everest. En montée ou en redescente, les guides assuraient aux touristes que s'ils faisaient semblant d'être malades, ils seraient redescendus rapidement en hélicoptère, puis dans un hôpital complice de l'arnaque, où des médecins pouvaient même fournir de faux certificats médicaux.

Chaque maillon de la chaîne était rémunéré, précise le Kathmandu Post : « Les hôpitaux versent 20 à 25 % du montant remboursé par l'assurance aux agences de trekking et 20 à 25 % supplémentaires aux opérateurs de sauvetage par hélicoptère en échange de l'orientation de patients. Les guides de trekking et leurs agences tirent profit de factures gonflées. Dans certains cas, les touristes eux-mêmes se voient proposer des incitations financières pour participer. »

De la levure rajoutée dans les repas

Selon des plaintes recueillies par les enquêteurs, certains alpinistes qui refusaient de se faire héliporter seraient alors tombés malades après avoir ingéré de la nourriture donnée par des sherpas... Ces derniers auraient pris l'habitude de rajouter de la levure chimique à la nourriture des alpinistes, justifiant des sauvetages d'urgence.

L'enquête aurait mis au jour pas moins de 317 faux sauvetages effectué par trois compagnies d'hélicoptère dans l'Himalaya de 2024 à 2026, à raison de 50 000 dollars par sauvetage payé par les assurances (prix du vol en hélicoptère, de l'hospitalisation...). Selon les enquêteurs, en deux ans, cette vaste arnaque aurait ainsi coûté 19 millions de dollars aux compagnies d'assurances internationales qui assuraient les touristes.

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