Alors que la saison des feux de forêt a déjà commencé ailleurs dans la province, la Municipalité de High Level, à 740 kilomètres au nord-ouest d’Edmonton, est à pied d'œuvre pour protéger le mieux possible sa communauté.

Ainsi, comme première étape des préparatifs, des membres de la Wildland Urban Interface s'emploient à brûler tout combustible facilement inflammable se trouvant autour de la communauté, notamment de la biomasse végétale.

Il s’agit d’une équipe de prévention qui a été créée il y a sept ans par la province et qui existe dans sept autres régions de l’Alberta.

Les membres de la Wildland Urban Interface ont été formés pour intervenir sur des incendies de bâtiments traditionnels. Ils peuvent également être déployés sur le front des incendies de forêt, si cela s'avère nécessaire.

Brady Clarke est le chef de la Wildland Urban Interface, l'équipe chargée de prévenir les feux de forêt à High Level.

Photo : Radio-Canada / Adrienne Lamb/CBC

Brady Clarke, chef de l'unité de High Level, insiste sur l’importance de son équipe pour la communauté, en raison notamment de sa capacité à intervenir rapidement en cas de besoin.

Le maire de la Municipalité de High Level, Josh Lambert, souligne le travail formidable que cette équipe abat pour s'assurer que la végétation ne se développe pas trop autour de la communauté.

High Level dans le cercle de feu

Par ailleurs, si toutes ces mesures sont prises, c’est parce que High Level – qui compte un peu plus de 4000 habitants – est une région idéalement exposée aux feux de forêt, comme l’indique Jason Ripley, chef du service d’incendie municipal.

Nous sommes au cœur de la forêt boréale. [...] Cela crée donc un risque important de feux de forêt.

Jason Ripley dirige le service d'incendie de High Level.

Photo : Radio-Canada / Adrienne Lamb/CBC

Josh Lambert rappelle le brasier de Chuckegg Creek, survenu en 2019. Ce dernier avait réduit en cendres plus de 350 000 hectares, tandis que le feu a couvé pendant plus d'un an avant d'être complètement éteint. Cela a été le point de basculement dans la région, précise-t-il.

Le maire se souvient par ailleurs que, en 2023 et 2024, sa municipalité avait accueilli de nombreuses personnes évacuées de localités voisines en raison d'incendies de forêt.

Un nouveau centre d’évacuation à l’étude

Le complexe sportif de High Level a été le principal lieu d’hébergement des personnes évacuées lors des catastrophes qui ont eu lieu au cours des dernières années.

La Municipalité envisage de construire un nouveau centre d’évacuation, qui servirait également de centre de loisirs.

Josh Lambert, le maire de High Level, annonce un projet de centre polyvalent, qui servirait à la fois de centre d'hébergement de personnes évacuées et de centre de loisirs.

Photo : Radio-Canada / Eagle Andersen/CBC

Initialement estimé à 88 millions de dollars, le coût du projet a été revu à la baisse, à environ 60 millions de dollars, en raison de la refonte des plans.

De manière réaliste, nous ne pouvons pas le financer avec les recettes fiscales municipales, soutient le maire Josh Lambert.

Son administration municipale a eu des discussions à ce sujet avec des représentants provinciaux et fédéraux.

D’après un texte  (nouvelle fenêtre)d’Eagle Andersen