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«Nous, on emboîte à blanc. Regardez, le ventre argenté de la sardine  se présente aussitôt à l’ouverture de la conserve, explique Caroline Hilliet Le Branchu d’un ton admiratif. La plupart de nos concurrents font l’inverse. Nous tenons à montrer le côté le plus beau du poisson même s’il est aussi le plus fragile. » Intarissable sur l’entreprise qu’elle dirige depuis quinze ans, cette jolie brune, la cinquantaine dynamique, ne semble pas lassée d’admirer ces poissons qui ont fait la fortune de sa famille. Qu’importe s’ils rétrécissent depuis quelques années, à mesure que le réchauffement climatique progresse. Jadis, on en plaçait quatre ou cinq par boîte. Aujourd’hui, elles sont six ou sept, « serrées » comme elles doivent l’être, selon l’adage, dans leur conserve métallique fine, de forme rectangulaire.

En quinze ans, la taille de la sardine a en effet réduit de 50 %, à âge égal. L’institut d’observation de la mer, l’Ifremer, peine à expliquer le phénomène. S’agit-il de la qualité…