Pendant que la consommation de sachets de nicotine ne cesse d’augmenter au Québec, l’Organisation mondiale de la santé (OMS) sonne l’alarme dans un récent rapport. Elle dénonce les mesures agressives de marketing visant principalement les jeunes.

L'OMS lance aujourd’hui un avertissement sans équivoque concernant l’expansion mondiale rapide des sachets de nicotine, qui font l’objet d’un marketing agressif auprès des adolescentes et adolescents, souligne l'institution dans un récent rapport. Les sachets de nicotine contiennent souvent des saveurs expressément conçues pour plaire aux jeunes, telles que des arômes sucrés, fruités ou mentholés.

Les chercheurs déplorent l’utilisation de couleurs vives et des emballages trompeurs pour attirer les jeunes. L'OMS s'inquiète du fait que certains emballages de sachets de nicotine imitent directement l'apparence, les couleurs et l'imagerie de marques de bonbons populaires, tels que la barbe à papa ou la gomme balloune.

Les deux seuls saveurs autorisés par Santé Canada sont la Menthe et le Menthol.

Photo : Radio-Canada / Ben Nelms

On essaie de créer un mode de vie

ZONNIC est le seul fabricant de sachets de nicotine autorisé au Canada. Les produits sont vendus directement au comptoir en pharmacie.

Même si la commercialisation de ces produits est illégale au Canada, plusieurs jeunes sont exposés aux contenus en ligne qui échappent à cette juridiction.

Sur les réseaux sociaux, des influenceurs en parlent comme d'un remède pour la concentration et même d'un stimulant pour l'activité physique. Bien que, selon elle, certains influenceurs ont de bons réflexes éthiques, elle s'inquiète de ceux qui jouent un peu avec leur pouvoir d'influence.

Marilyn Giroux, professeur au département de marketing à l'Université Laval.

Photo : Radio-Canada

On essaie de rendre ça le fun, trendy [à la mode], lance la professeure en marketing de l’Université Laval, Marilyn Giroux. Il est évident pour elle que les entreprises tentent de créer un lifestyle [mode de vie] alentour des nombreux produits nicotiniques, dont les sachets de nicotine.

Une popularité grandissante partout au pays

L'influence se fait déjà ressentir chez nos voisins ontariens. La consommation de sachets de nicotine a dépassé celle de la cigarette chez les jeunes. Un résultat semblable est à prévoir au Québec, selon Dr Richard Bélanger, pédiatre, médecin de l'adolescence et chercheur clinicien CHU de Québec-Université Laval.

Le projet COMPASS (Québec) avait déjà déterminé que de plus en plus de jeunes consomment ces produits nicotiniques. Cette fois, l’équipe de chercheurs a sondé 100 000 jeunes dans près de 200 écoles secondaires québécoises. Les résultats sont attendus prochainement.

Le Dr Richard Bélanger, chercheur-clinicien et professeur adjoint à l’Université Laval au Département de pédiatrie, s'intéresse à l’usage de substances psychoactives chez les jeunes, particulièrement le cannabis.

Photo : Radio-Canada

Il y a eu une augmentation de 50% des ventes de ces produits à l'intérieur d'une seule année, mentionne le Dr Bélanger, qui est à analyser les résultats qui seront publiés prochainement.

Les professionnels de la santé s’inquiètent d’éventuelles irritations bucco-dentaires, mais aussi d’une forte dépendance à la nicotine.

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Moussés par les réseaux sociaux, les sachets de nicotine s’invitent dans les habitudes de consommation de nombreux jeunes.

Photo : Radio-Canada

Il est d’autant plus inquiétant, selon l’Organisation mondiale de la santé de voir certains de ces produits atteindre des niveaux extrêmement élevés de nicotine.

Le rapport indique que ces produits présentent un risque mortel s'ils sont ingérés accidentellement, citant en exemple un jeune enfant, en raison de leur emballage trompeur.

Il y a des directions d'écoles qui appellent des ambulances pour des jeunes qui sont très mal à l'intérieur de leurs milieux. […] La seule chose qui arrive c'est qu'ils sont exposés à la nicotine [à des taux très élevés]

Santé Canada poursuit sa surveillance

Santé Canada indique par courriel être conscient que des sachets de nicotine non autorisés pourraient être vendus en ligne au pays.

Les ventes illicites actuelles semblent principalement alimentées par des produits non autorisés qui sont approuvés comme articles récréatifs dans d’autres territoires et par l’importation transfrontalière illégale, ajoute Karine LeBlanc de Santé Canada.

Face au déclin des ventes de cigarettes traditionnelles, de grandes entreprises transnationales issues de l'industrie du tabac ont diversifié leurs activités pour développer et dominer aujourd'hui le marché des sachets de nicotine.

Photo : Radio-Canada / Edouard Dubois

Elle rappelle que la vente de ces produits non autorisés au Canada est illégale.

En 2024, pour contrer la montée fulgurante en popularité de ces produits chez les non-fumeurs et les jeunes, le ministère a ordonné un Arrêté sur les règles supplémentaires visant les thérapies de remplacement de la nicotine, dont les sachets de nicotine.

Ces exigences portent notamment sur le lieu de vente, les arômes, l’emballage, l’étiquetage et la publicité.

Santé Canada continue de collaborer étroitement avec ses partenaires des forces de l’ordre et les responsables de la santé publique provinciaux et territoriaux afin de soutenir les efforts de conformité et d’application de la loi.