Il y a encore quelques jours, personne ou presque ne connaissait le hantavirus. Le décès de trois passagers du navire de croisière MV Hondius  et la contamination de huit autres personnes à bord, dont une Française en état critique, ont tout changé. Pourtant, derrière cette crise causée par la souche des Andes, plus de cinquante espèces de hantavirus circulent à travers le monde, dont l’une sévit en France depuis plusieurs décennies. « L’hantavirus n’est pas un virus émergent», précise le Pr Anne Goffard, médecin virologue au CHU de Lille et chercheuse à l’Institut Pasteur de Lille.

La famille des hantavirus compte plus d’une cinquantaine d’espèces connues dans le monde. Elle se divise en deux grandes branches : les virus du « Nouveau Monde », présents sur le continent américain, qui provoquent des syndromes pulmonaires sévères avec une létalité pouvant atteindre 30% à 60 % et les hantavirus de « l’Ancien Monde », présents en Europe et en Asie, dont la dangerosité est bien…