L’arrivée de la multinationale Costco dans la ville de Thunder Bay passionne et alimente les conversations dans la communauté. Des consommateurs rencontrés à Sudbury, où l’enseigne est déjà implantée, sont partagés entre la recherche d’aubaines et le soutien aux entreprises locales. Mais quel est le réel impact socio-économique de ces grands détaillants sur les villes et les citoyens ?

Le projet qui comprend une station-service devrait être bâti sur une superficie de 15 000 pieds carrés.

Bernard Martel, un résident d’Elliot Lake, une municipalité à plus de 160 km du Grand Sudbury, se déplace fréquemment pour faire ses courses dans la ville du nickel.

 On vient quand on a des rendez-vous de docteur à Sudbury et puis on achète différentes affaires qu’on ne peut pas avoir à Elliot Lake, parce que c’est une petite ville, donc on achète en gros , dit-t-il.

Bernard Martel, un résident d’Elliot Lake, se déplace jusqu’à Sudbury en raison de rendez-vous médicaux. Il en profite pour acheter des provisions en vrac dans le magasin Costco du coin.

Photo : Radio-Canada / Nicolas Mongeon

M. Martel tente d’économiser en se fiant aux rabais qu’il peut obtenir quand il se trouve dans la région.

De son côté, Karen Newton, une résidente de Sault-Sainte-Marie, indique que sa famille s’arrête souvent à Costco lors de voyages dans la région de Toronto.

 C’est drôle, chaque fois que nous venons dans ce Costco, nous voyons énormément de gens de Sault-Sainte-Marie qui y font leurs achats. Beaucoup de gens font la route juste pour la journée , raconte-t-elle.

Malgré l’engouement, elle précise qu’elle continuera de tenter de faire ses magasinages principalement dans la région d’Algoma pour soutenir les petites entreprises locales.

Nous faisons la majorité de nos achats à Sault-Sainte-Marie pour appuyer nos entreprises locales, mais nous nous permettons d'acheter chez Costco certains produits uniques que nous ne pouvons pas trouver ailleurs, poursuit-elle.

Bon pour le pouvoir d’achat

Jacques Nantel, professeur, chercheur et spécialiste du commerce au détail chez HEC Montréal, affirme que l’arrivée du géant américain pourrait créer l’épanouissement de la ville.

Jacques Nantel, professeur émérite à HEC Montréal. (Photo d’archives)

Photo : Radio-Canada

Il note que l’offre variée du commerce de vente en vrac change les habitudes des consommateurs qui deviennent membres pour avoir accès au magasin.

Sur le plan du budget, beaucoup de ménages sont capables d’avoir des produits de très grande qualité à un prix raisonnable, indique-t-il.

Pour sa part, David Gray, professeur en économie à l’Université d’Ottawa, pense que l’implantation du détaillant dans la localité va avoir un impact sur le pouvoir d’achat des ménages, grâce à ses bas prix.

 C’est positif, c’est une bulle économique positive pour l’économie de Thunder Bay .

Stimulation du tourisme régional ?

Charla Robinson, présidente de la chambre de commerce de Thunder Bay, pense que l’arrivée de Costco pourra stimuler le tourisme local.

 Ce commerce deviendra un pôle d’attraction régional en soi […] les gens des environs viendront à Thunder Bay pour y faire des achats qu’ils ne faisaient pas auparavant, car le magasin exercera un véritable pouvoir d’attraction , déclare-t-elle.

La présidente de la chambre de commerce de Thunder Bay, Charla Robinson, estime que Costco suscitera l’intérêt de touristes dans le Nord-Ouest de la province. (Photo d’archives)

Photo : Radio-Canada / Jon Thompson

Mme Robinson estime aussi que la ville deviendra encore plus attractive dans ses efforts de recrutement de main-d’œuvre, un défi depuis des années.

 Puisque nous n’avions pas de Costco, certains croyaient que nous n’avions pas la même offre que d’autres villes. Cette idée a mené à ce qu’ils croient que Thunder Bay ne répond pas à la variété de besoins nécessaires pour une communauté qui pourrait accueillir des familles, dit-elle.

Selon les informations de CBC, les excavatrices procèdent actuellement au déblaiement et au déboisement du terrain à Thunder Bay, afin d’amorcer la construction du bâtiment du détaillant dans le Nord-Ouest.

Le revers de la médaille

Bien que l’implantation d’un gros joueur comme Costco soit enthousiasmante pour la communauté, il n’en demeure pas moins que cela peut engendrer une certaine frustration et même des pertes de revenus pour de petits commerces locaux.

 Ce n’est pas parce qu’on a un nouveau commerçant que les consommateurs ont plus d’argent dans leurs poches. Donc, ce qui va être dépensé chez Costco ne sera plus dépensé ailleurs. Ceux qui sont à risque, ce sont par contre les autres grandes surfaces , explique professeur Jacques Nantel.

Il précise aussi que, bien que les produits locaux puissent se trouver sur les tablettes, les petits producteurs peuvent rencontrer un défi insurmontable : ils devront accroître leur capacité de fabrication.

Abondant dans le même sens, le professeur David Gray souligne que quelques magasins de petite taille vont potentiellement souffrir à cause de la présence de la multinationale à Thunder Bay.

Il estime, par ailleurs, que le changement des habitudes de consommation des résidents va avoir un effet sur les quartiers éloignés.

 La périphérie de Thunder Bay, certains quartiers, ne vont pas en profiter, je pense , conclut-il.

Pour l'heure aucune date n'a été annoncée pour l'ouverture prochaine du magasin.

Avec les informations de Frédéric Projean