Golda Meir avec des enfants du kibboutz Shefayim, en juillet 1950. University of Wisconsin.

« Elle était une femme d’action avant tout, d’organisation. Elle a défendu toute sa vie une cause », confie Alain Dieckhoff, directeur de recherche au CNRS, dans le documentaire d’Élisabeth Van Zijll intitulé Golda Meir, une femme en première ligne, diffusé sur la chaîne Le Figaro TV. C’est en effet le portrait d’une pionnière qui est brossé dans ce film fouillé, riche d’images d’archives, notamment d’extraits d’interviews télévisées de la femme d’État, et de commentaires de spécialistes.

Apparaît à l’écran, tout au long du film, l’itinéraire d’une militante sioniste de la première heure. Une femme engagée corps et âme pour la création de l’État d’Israël, aux côtés notamment de David Ben Gourion. Elle a ensuite servi son pays en tant que ministre du Travail, puis des Affaires étrangères et enfin comme première ministre (elle est alors la quatrième personnalité à occuper ce poste), de 1969 (elle est alors âgée de 71 ans) à 1974.

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« Poser les bases d’une nouvelle société »

C’est en Ukraine, à Kiev, où elle est née en 1898 (elle meurt en 1978 à Jérusalem), que la petite Golda Mabovitch prend conscience de sa judéité. « J’avais compris que nous étions différents des autres », se souvient-elle lors d’une interview donnée en 1975. Face à l’antisémitisme et aux pogroms, son père, Moshe Mabovitch, décide en 1906 d’émigrer aux États-Unis, à Milwaukee, dans le Wisconsin, avec sa femme et leurs trois filles.

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À 14 ans, celle qui grandit désormais en Amérique affiche un caractère particulièrement bien trempé. Ainsi Golda refuse-t-elle catégoriquement le mariage traditionnel voulu par ses parents et file s’installer à Denvers, chez sa sœur aînée. Là, sa vie prend un tournant décisif. La jeune fille assiste en effet à des soirées avec de jeunes militants sionistes. Une révélation pour elle. D’autant plus que l’un de ces passionnés, Morris Meyerson, deviendra son mari. Mais pour Golda qui a soif d’action, l’engagement à distance ne suffit pas. Ainsi, en 1921, c’est sous son impulsion que le couple s’installe en Palestine.

« Pour moi, il s’agissait d’aller dans un kibboutz. Cela permettait d’accomplir l’objectif des pionniers qui allaient à travers le pays. Il nous fallait poser les bases d’une nouvelle société », détaille Golda Meir dans le même entretien. Très vite, elle prend des responsabilités, participe aux congrès annuels des kibboutz. De plus, sa connaissance parfaite de l’anglais la propulse interlocutrice des autorités mandataires britanniques. Ambitieuse et déterminée pour son peuple, elle fait tout pour encourager, pendant et après la Seconde Guerre mondiale, l’installation des réfugiés juifs en Palestine.

Le 14 mai 1948, elle figure parmi les 24 signataires de la déclaration d’indépendance de l’État d’Israël. Première ministre qui ne sut pas saisir la main tendue par Anouar el-Sadate, Golda Meir démissionne finalement à la suite de la guerre du Kippour, gagnée par Israël, mais très mal préparée et qui fit énormément de morts. « Cette guerre va coûter cher au pouvoir travailliste, qui règne alors depuis la fondation de l’État hébreu », souligne la journaliste Claude-Catherine Kiejman.