Le secondeur des Alouettes de Montréal Geoffrey Cantin-Arku a mis la main sur le trophée Jake-Gaudaur, remis au joueur de la Ligue canadienne de football (LCF) qui incarne le mieux les valeurs des anciens combattants canadiens, soit la force, la persévérance, le courage, la camaraderie et l’engagement communautaire.

C'est un très bel honneur. Quand je repense à ma carrière, j'ai toujours voulu utiliser le football comme une plateforme pour influencer la jeunesse positivement, a raconté Cantin-Arku après l'entraînement, jeudi, au stade Hébert de Saint-Léonard. Je suis content de voir que ça a payé.

L'honneur lui a été présenté par des membres de sa famille sur le terrain. Elle me l'a caché pendant une semaine, la petite maudite, a dit à la blague le no 9 des Oiseaux avec un large sourire.

Depuis son arrivée avec les Alouettes en 2024, Cantin-Arku est devenu un élément clé de la défense et des unités spéciales. Son parcours jusqu’à la LCF témoigne de sa persévérance et de sa détermination.

Après avoir perdu son père lorsqu’il était jeune, il a quitté le Québec pour poursuivre sa carrière de footballeur dans les rangs universitaires aux États-Unis, où il a dû s’adapter à un nouvel environnement, tout en continuant son développement comme athlète.

Cantin-Arku est également reconnu pour ses qualités de rassembleur. L'an dernier, il a fondé l’Académie GCA, à Québec, afin d’offrir à plus de 250 jeunes des formations en football, du mentorat et des occasions de développer leur leadership.

Je redirige cet honneur vers toute l'équipe. Sans la contribution des coéquipiers, mon académie [ne peut exister], a humblement indiqué Cantin-Arku.

En plus de son engagement auprès de cette académie, il a soutenu le programme Blitz contre la faim, de Purolator, et a fait du bénévolat auprès de la Mission Bon Accueil. Pendant le temps des Fêtes, il accueille des enfants et leur offre des cadeaux, tout en distribuant de la nourriture aux personnes dans le besoin.

Les contributions communautaires le rendent fier, mais on sent que le volet leadership de ce trophée touche une corde sensible chez Cantin-Arku.

J'ai l'occasion de gagner des matchs ici, avec les Alouettes, et d'avoir un impact sur la communauté possiblement davantage qu'un [joueur] américain. Je vais prendre toutes les occasions qui s'offrent à moi de laisser une trace positive à Montréal et au Québec.

Cantin-Arku est ainsi devenu le cinquième joueur dans l’histoire des Alouettes à recevoir cet honneur, après Shea Emery (2013), Jeff Perrett (2015), Luc Brodeur-Jourdain (2017) et Martin Bédard (2019).

Le trophée porte le nom de Jake Gaudaur, un vétéran distingué de la Seconde Guerre mondiale qui a été le commissaire ayant occupé cette fonction le plus longtemps dans l’histoire de la LCF. Par son service au pays et son engagement envers la communauté du football canadien, il a incarné les valeurs que ce prix célèbre aujourd’hui.