Gabriel Diallo sera parmi les têtes d’affiche du premier Challenger Banque Nationale à Québec. Huit autres raquettes parmi les 100 meilleures au monde ont déjà confirmé leur présence pour ce tournoi qui se tiendra au nouveau Centre de tennis de l’Université Laval dans quelques semaines.

Mardi, le comité organisateur ne cachait pas sa fierté d’avoir pu convaincre une vedette locale de la trempe de Diallo, classé au 88e rang de l’ATP, de participer au tournoi qui se déroulera du 17 au 23 août. L’athlète de 24 ans a été formé à Québec, à l’Académie de tennis Aliassime.

Je pense que c'est exceptionnel d'avoir un Gabriel Diallo, un joueur de cette qualité-là qui va venir jouer ici, explique le directeur adjoint du tournoi et directeur du Centre de tennis, Jean-Sébastien Lavoie.

En plus de Diallo, on retrouve également les Français Terrence Atmane (52e), Valentin Royer (75e), Luca Van Assche (80e), Benjamin Bonzi (93e) et Quentin Halys (95e) qui feront le déplacement à Québec.

Avoir autant de joueurs dans le top 100, c'est vraiment impressionnant. Des joueurs qui ont joué à Wimbledon et qui vont être chez nous, c'est quand même pas rien, se satisfait la directrice du tournoi, Julie Dionne.

Julie Dionne et Jean-Sébastien Lavoie assurent la direction du premier tournoi de tennis professionnel masculin en près de 50 ans à Québec.

Photo : Radio-Canada / Jérémie Camirand

Selon Jean-Sébastien Lavoie, d’autres joueurs de cette qualité devraient s’ajouter à la liste dans les prochaines semaines. Les joueurs commencent à compléter leur inscription. Ça va encore bouger. On va avoir énormément de nouvelles inscriptions, mentionne-t-il.

La compétition se tient à un moment favorable de la saison, croit M. Lavoie, ce qui pourrait favoriser la présence de joueurs de l’élite.

On est vraiment dans la fin de la saison estivale pour les joueurs, dans la deuxième semaine du tournoi de Cincinnati. [...] Ça permet vraiment aux joueurs qui vont perdre rapidement, qui veulent jouer des matchs, qui veulent jouer des matchs avant l'US Open, de pouvoir venir jouer ici, dit-il.

La moitié des billets vendus

À une quarantaine de jours du début de la compétition, la moitié des billets ont trouvé preneurs, affirme l’organisation. Il ne reste d’ailleurs qu’une dizaine de places pour la finale du 23 août.

Le tournoi, qui se tiendra sur les terrains extérieurs du centre inauguré en mai, devrait accueillir plus de 1300 spectateurs par rencontre.

Des estrades temporaires seront ajoutées aux abords des terrains pour la durée du tournoi.

Photo : Radio-Canada / Jérémie Camirand

L'important, ça va être l'expérience des joueurs, l'expérience des spectateurs. Puis que ça paraisse pas trop s'il y a des oublis, mentionne la directrice du tournoi, Julie Dionne.

Les entraînements et les qualifications seront ouverts gratuitement au public.

Auger-Aliassime fait rêver

La présence de Félix Auger-Aliassime fait rêver les organisateurs. Cela dit, il serait bien étonnant de voir le quatrième meilleur joueur au monde à Québec.

Ce serait une mégasurprise s’il venait chez nous. [...] On peut rêver, mais, pour le moment, on essaie d’attirer les meilleurs joueurs dans la catégorie dans laquelle on est, convient Julie Dionne.

Félix Auger-Aliassime ne devrait pas prendre part au tournoi, selon les organisateurs. (Photo d'archives)

Photo : Getty Images / Matthias Hangst

Il sera à Québec à l’occasion de la Coupe Davis, en septembre, alors que le Canada se mesurera à la France au Centre Vidéotron.

Malgré tout, l’organisation du tournoi ne manque pas d’ambition.

On veut vraiment se positionner à l'international comme un des meilleurs challengers. La ville de Québec est super attrayante, donc les joueurs ont beaucoup d'intérêt, conclut Jean-Sébastien Lavoie.