Profitant d’une annonce de financement d’une entreprise à Saint-Hyacinthe en Montérégie, vendredi, le premier ministre François Legault a défendu avec vigueur son approche interventionniste, critiquée de toutes parts, y compris par la candidate à sa succession Christine Fréchette, qui a dit vouloir être moins interventionniste.

À deux semaines de la fin de son règne comme premier ministre, M. Legault a tenu à lancer un petit message à tous ceux et celles qui critiquent son approche.

Je veux vous dire un petit mot sur l'aide de l'État, parce que j'entends toutes sortes de choses sur l'aide de l'État, comme quoi ce serait donc fin et donc intelligent si le gouvernement arrêtait d'aider les entreprises, on pourrait mettre cet argent-là dans les hôpitaux. Bien, moi, je persiste et je signe. Quand on aide une entreprise québécoise, ça crée de la richesse, puis la richesse, ça nous permet d'investir dans les hôpitaux. C’est ça qu’il faut comprendre.

À l'issue de son allocution, il s'est toutefois bien défendu en mêlée de presse de s'en prendre plus particulièrement à Christine Fréchette lorsqu'il a été interrogé spécifiquement à son sujet : Je ne me mêlerai pas du débat chez nous!

Son message, a-t-il alors précisé, s'adresse à tout le monde, parce que, que ce soit les journalistes, que ce soit les oppositions, peu importe, il y a beaucoup trop de monde actuellement qui font un raccourci en disant qu'au lieu de donner de l'argent aux entreprises, on devrait mettre ça en santé. Ça ne marche pas comme ça.Il a louangé au passage les premiers ministres précédents qui ont fourni les outils nécessaires pour permettre ce genre d'intervention. On a besoin de l'État. C'est pour ça que Jean Lesage, Jacques Parizeau, Bernard Landry ont créé des caisses de dépôt, des Investissement Québec. Donc, soyons prudents avant de faire des raccourcis.

Northvolt : C'est un peu plate

Tant dans son allocution qu'en mêlée de presse, François Legault a rappelé qu'à son arrivée au pouvoir, l'écart de richesse entre le Québec et le reste du Canada était de 20 % et que son gouvernement l'avait réduit à 14 %.

Il s'agit là, selon lui, d'un gros morceau de l'héritage qu'il laisse aux Québécois. C'est probablement une de mes plus grandes fiertés, d'avoir réussi, en sept ans, à battre la croissance économique de l'Ontario et du reste du Canada, ce qu'on n'avait pas vu depuis très longtemps.

Pour obtenir ce résultat, il faut prendre des risques, a-t-il fait valoir, ne cachant pas son irritation devant la place qu'occupe le dossier Northvolt dans l'espace public.

Il va arriver qu'il va y avoir des échecs, mais il ne faut pas que ça nous empêche d'agir. Il faut être capable de regarder au total ce que ça donne, il faut être ambitieux. [...] Oui, ça me "tanne" un petit peu de voir que certains ne parlent que de Northvolt. On a aidé 25 000 entreprises et on parle de quelques échecs. C'est un peu plate.

Le premier ministre était reçu par l’entreprise Jefo, qui fabrique des suppléments alimentaires pour les animaux, pour annoncer que Québec lui fournira un prêt de 120 millions de dollars afin de soutenir un investissement totalisant plus de 250 millions qui vise notamment à ajouter des lignes de production, la construction d’une nouvelle usine et la création d’un centre de recherche sur la volaille.

Une aide intelligente

Durant son allocution, M. Legault est revenu à quatre reprises sur les bienfaits de l’aide de l’État, prenant l’exemple de celle offerte à Jefo.

Quand je vois aussi […] que des Américains veulent donner des subventions à Jefo, qu'on vende Jefo aux États-Unis, qu'on change le siège social, ben arrêtons d'être naïfs. On a besoin plus que jamais d'aider nos entreprises québécoises de façon intelligente. […] Faisons attention de faire des raccourcis sur l'aide aux entreprises, puis souhaitons qu'on ait plus de Jefo au Québec.

La somme de 120 millions de dollars offerte par Québec sous forme de prêt comprend une petite portion, soit 10 millions, que l’entreprise n’aura pas à rembourser si elle crée les 150 emplois qu’elle promet.

Il y a une petite partie du prêt qui devient pardonnable si tu livres les emplois. Puis comment tu la payes cette subvention-là? Ben, les emplois, c'est du monde qui paye des impôts et ça augmente les revenus du gouvernement, a souligné le premier ministre pour démontrer ce qu’il voulait dire par une aide intelligente.

Jefo, une entreprise familiale établie depuis 1982, exporte 75 % de sa production dans 80 pays et n'est pas dépendante des États-Unis, qui importent seulement 12 % de cette production.