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Sale temps pour Jules Koundé et les Tricolores ce jeudi, à Nantes. FRANCK FIFE / AFP

Une aventure qui commence mal. Pour son premier match de préparation au Mondial 2026, l’équipe de France s’est inclinée à la surprise générale face à la Côte d’Ivoire (1-2). Un revers concédé par des Bleus aux deux visages.

D’abord convaincants et devant à la pause, grâce à l’ouverture du score de Cherki, les vice-champions du monde se sont effondrés durant un deuxième acte catastrophique. La très large revue d’effectif effectuée par Didier Deschamps ne peut suffire à expliquer cet écroulement lors de ce test grandeur nature face à un autre mondialiste. Les Bleus tenteront de reprendre confiance dès lundi, lors de leur deuxième et dernier match amical, face à l’Irlande du Nord (à Lille).

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Cherki régale et marque des points

À la Beaujoire, les cœurs battaient en grande partie pour Didier Deschamps. Le sélectionneur, qui vit ses dernières semaines sur le banc de l’équipe de France, a reçu en début de match un hommage vibrant de La Beaujoire, stade où il a fait ses premiers pas chez les professionnels (1985-89).

Ému par l’affection témoignée du public, le Bayonnais s’est vite reconcentré sur le terrain et a vu son équipe prendre progressivement le contrôle de la rencontre en première période. Les absences au coup d’envoi des Parisiens et de Saliba, cinq jours après la finale de la Ligue des champions remportée par le PSG, n’ont pas empêché le 4-2-3-1 français de tenir le ballon et de faire reculer les Éléphants et leur pléiade de joueurs bien connus des suiveurs de la Ligue 1.

Mbappé (7e), Olise (21e) et Tchouameni (40e) ont buté sur un grand Fofana, alors que Cherki a manqué de spontanéité devant le but, sur un service de Thuram (31e). Le joueur de Manchester City s’est finalement rattrapé avant la pause. Avec beaucoup de classe. Après avoir réussi un superbe râteau pour mystifier Fofana, le joueur formé à Lyon a ouvert le score d’une frappe croisée parfaitement placée (1-0, 45e). Un avantage logique pour des Bleus supérieurs. Mais pas toujours sereins derrière. Désorganisé sur quelques contres ivoiriens, le bloc tricolore s’est parfois mis en difficulté tout seul. À l’image d’une perte de balle grossière de Tchouaméni face à Adingra, pas assez tueur à la conclusion devant Maignan, sur la grosse occasion ivoirienne du premier acte (42e).

Les Bleus sont restés aux vestiaires

Dix changements étaient autorisés pour les sélectionneurs ce jeudi. Didier Deschamps a choisi d’en effectuer cinq dès la pause. Exit Mbappé, qui devra encore attendre pour égaler le record de Giroud, Tchouaméni, Upamecano, Hernandez et Olise. Place à Kanté, Lacroix, Digne, Mateta et Akliouche. Un remaniement attendu mais excessif pour des Bleus incapables de remettre du rythme à l’entrée de la seconde période. Approximations techniques, manque de mouvement et de percussion… Une aubaine pour les Éléphants, qui n’ont pas manqué de punir la baisse de régime française.

Pépé, lui aussi entré à la pause, a délivré un service parfait pour Guéla Doué, vainqueur avec sang froid de son duel face à Maignan (1-1, 53e). Le tout sous les yeux et le très léger sourire de son petit frère, Désiré, dans le camp adverse.

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À l’instar de Dembélé, le double vainqueur de la Ligue des champions avec le PSG est resté sur le banc jusqu’au coup de sifflet final. Et sur la pelouse, les Bleus n’ont jamais su retrouver le fil, au cours d’un deuxième acte raté dans les grandes largeurs. Malgré le soutien de la Beaujoire, l’équipe de France s’est même effondrée en fin de match, en concédant un deuxième but, signé Diallo, au bout d’une belle action collective (1-2, 85e). Le coup de grâce. Et une vraie douche froide. Pour la première fois de l’ère Deschamps, les Bleus s’inclinent en match de préparation à la Coupe du monde. Forcément inquiétant, à douze jours de leur entrée en lice au Mondial face au Sénégal (16 juin).