Le secrétaire à la Défense, Pete Hegseth, a annoncé mercredi le lancement d’un nouveau programme de dépistage de « carence en testostérone » chez les militaires, estimant que cette mesure était nécessaire pour leur permettre de donner le « meilleur d’eux-mêmes ».

Ces dépistages seront effectués chaque année dans le cadre des examens médicaux obligatoires pour les militaires âgés de 30 ans et plus, a-t-il précisé. Les militaires de moins de 30 ans pourront se faire dépister sur la base du volontariat. Dans une vidéo diffusée sur les réseaux sociaux, M. Hegseth a indiqué que le recours à un traitement substitutif à la testostérone serait facultatif.

Dans la vidéo, M. Hegseth parle simplement des militaires, bien qu’il semble ne faire référence qu’aux hommes en uniforme pour le dépistage des anomalies hormonales.

Cette initiative intervient alors que d’autres responsables de l’administration Trump ont commencé à plaider en faveur d’un accès plus facile des hommes aux traitements de substitution à la testostérone, mais le message de M. Hegseth et d’autres mêle des données scientifiques avérées sur cette hormone à des affirmations plus générales et moins étayées.

Interrogé sur les problèmes que M. Hegseth cherchait à résoudre avec cette nouvelle politique, le Pentagone a renvoyé aux propos tenus par M. Hegseth dans la vidéo, qui mentionnait la nécessité de maintenir les troupes « fortes, résilientes et performantes » et soulignait que les rigueurs du champ de bataille moderne exigeaient « une préparation psychologique et mentale maximale ».

M. Hegseth a déclaré que sa nouvelle initiative « ne concernait pas l’amélioration artificielle des performances ».

Le Pentagone n’a pas répondu aux questions concernant les recherches ou les études universitaires qui ont étayé cette décision. Il n’a pas non plus précisé si les femmes militaires pourraient bénéficier d’une évaluation en vue d’un traitement à base d’œstrogènes à l’approche de la périménopause.

Chez les hommes, les taux de testostérone diminuent naturellement avec l’âge et sont depuis longtemps associés à des troubles, tels que la dysfonction érectile, la baisse de la libido, les sautes d’humeur et la prise de poids. Mais les experts débattent depuis des années de la manière de diagnostiquer ces problèmes et de la nécessité de les traiter par un traitement hormonal substitutif.

L’annonce de M. Hegseth intervient alors que le secrétaire à la Santé, Robert F. Kennedy fils, et d’autres responsables de l’administration Trump s’efforcent de faciliter la prescription de testostérone par les médecins. Le mois dernier, la Food and Drug Administration (FDA) a proposé d’assouplir les restrictions de prescription concernant les gels, comprimés, timbres et injections de testostérone.

La notice actuelle de la FDA précise que ces médicaments sont réservés aux hommes souffrant d’hypogonadisme, une affection médicale entraînant un taux de testostérone extrêmement bas.

Mais de nombreux influenceurs et partisans du mouvement « Make America Healthy Again » vantent les mérites de la testostérone comme moyen de paraître plus jeune, de se muscler et de conserver une vivacité d’esprit — bien que ces utilisations ne soient pas reconnues par la plupart des experts médicaux.

Néanmoins, des études récentes ont renforcé les arguments en faveur des bienfaits de la testostérone dans certaines pathologies, tout en apaisant les inquiétudes concernant sa sécurité — en particulier celles relatives aux risques cardiaques.

L’année dernière, la FDA a supprimé de l’encart d’avertissement figurant sur ces médicaments les risques de crise cardiaque et d’accident vasculaire cérébral.

Par ailleurs, une série d’études menées par les Instituts nationaux de la santé (NIH) auprès d’hommes âgés a révélé que la prise de testostérone améliorait la dysfonction érectile, la libido et d’autres paramètres sexuels, et avait un effet modéré sur l’humeur. En revanche, aucune amélioration, ou très peu, n’a été observée pour d’autres paramètres, tels que la fatigue, la mémoire ou le bien-être général.

D’autres études ont mis en évidence des améliorations potentielles au niveau de la masse musculaire, de la force et de la densité osseuse.

Toutefois, les recommandations médicales actuelles déconseillent généralement le dépistage systématique des taux de testostérone. En règle générale, il est conseillé aux médecins d’aborder la question d’un traitement à la testostérone avec les hommes présentant des symptômes préoccupants et dont les faibles taux de cette hormone ont été confirmés par deux analyses sanguines distinctes.

Le dosage de la testostérone est difficile à réaliser, car les taux de cette hormone fluctuent tout au long de la journée. Les mesures précises de la testostérone sont généralement effectuées le matin, à jeun.

Ben Finley, journaliste à l’Associated Press, a contribué à cet article.