Une équipe féminine nord-coréenne a rendez-vous au Sud pour un match rare. SUSA / Icon Sport

Sur le même terrain, mais toujours opposées: une équipe féminine de football nord-coréenne jouera en Corée du Sud le 20 mai contre un club local pour le premier déplacement sportif du Nord dans le pays depuis 2018, a annoncé Séoul lundi.

Les deux voisins sont toujours techniquement en guerre, leur conflit s'étant soldé en 1953 par un armistice et non un traité de paix. Selon le ministère de l'Unification sud-coréen, chargé des relations avec Pyongyang, les autorités nord-coréennes ont transmis une «notification concernant une délégation de 39 personnes» du club féminin de Naegohyang, qui affrontera les Sud-Coréennes de Suwon en demi-finale de la Ligue des champions asiatique, principal tournoi de la région.

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Le ministère n'a pas précisé la date d'arrivée de l'équipe, qui comprendra 27 joueuses et 12 membres du club. Le vainqueur affrontera en finale les Australiennes de Melbourne City ou les Japonaises du Tokyo Verdy Beleza, toujours en Corée du Sud, le 23 mai.

Un premier match féminin depuis 2014

«L'équipe qui perdra la demi-finale rentrera chez elle, le 21 mai, aucun match pour la troisième place n'est prévu», a précisé le ministère dans un communiqué de presse. Cette rencontre doit marquer le premier déplacement d'une équipe sportive nord-coréenne au Sud depuis 2018, lorsque des délégations de football junior, de tir et de tennis de table avaient fait le voyage.

La dernière visite d'une équipe de football féminine nord-coréenne remonte à 2014. La sélection nationale avait alors participé aux Jeux asiatiques à Incheon. La formation de Naegohyang, basée dans la capitale nord-coréenne Pyongyang, est composée de «joueuses de niveau national», a ajouté le ministère.

Les équipes nationales nord-coréennes figurent parmi les plus performantes du continent, avec plusieurs trophées internationaux ces dernières années, largement salués par la propagande d'Etat. En novembre dernier, les U-17 ont conservé leur couronne à la Coupe du monde féminine de la Fifa en surclassant les Pays-Bas 3-0. Les U-20 sont également championnes en titre. La sélection A pointe, elle, au 11e rang du classement des nations, seulement derrière le Japon (5e) en Asie.

Passe décisive ?

Cette rencontre sportive doit intervenir au moment où Séoul tente de réchauffer les relations avec son voisin. Le président sud-coréen Lee Jae Myung multiplie les appels pour renouer le dialogue et demande des pourparlers avec le Nord sans condition préalable.

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M. Lee, qui a remplacé en 2025 le conservateur Yoon Suk Yeol, tenant d'une ligne dure, a affirmé que les deux pays feraient un jour «éclore les fleurs de la paix». Une main tendue rejetée pour le moment par Pyongyang, qui martèle que Séoul reste son «ennemi le plus hostile».

Le dirigeant nord-coréen Kim Jong Un, qui a qualifié les initiatives conciliantes sud-coréennes de «trompeuses», cherche même à renforcer l'arsenal nucléaire de son pays, doté de la bombe atomique. Le Nord a également accéléré ses essais militaires, avec quatre tests en avril, le plus grand nombre en un mois depuis deux ans, impliquant des armes sous sanctions. Pyongyang développe par ailleurs ses liens avec la Russie, qu'il a aidé dans son invasion de l'Ukraine en lui envoyant des troupes et du matériel, recevant en retour une aide économique et technique.