À son tour, WhatsApp renforce la protection des préadolescents. La messagerie de Meta - qui compte 47,3 millions d’utilisateurs dans l’Hexagone (+3%), selon Médiamétrie - annonce ce mercredi la création de comptes supervisés par les parents pour les moins de 13 ans. Ces comptes, qui doivent être créés par les parents eux-mêmes ou par les tuteurs légaux de l’enfant, incluent de nouveaux paramètres par défaut, un contrôle parental et des outils de supervision afin d’accompagner les premières expériences de messagerie des préados.

En clair, les moins de 13 ans n’auront plus accès à une foule de fonctionnalités méconnues des parents, et qui sont souvent utilisées par les ados pour contourner les interdictions d’utiliser des réseaux sociaux. Exit donc le partage et le visionnage de «stories» (photos et vidéos qui s’effacent sous 24h), l’écriture d’un «statut», ou la création et l’accès aux «chaînes WhatsApp». Ces dernières, qui permettent de publier du contenu public et de recevoir en retour des likes, sont utilisées par certains ados pour partager en toute discrétion leur quotidien et jouer aux apprentis influenceurs.

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Les préados ne pourront pas non plus utiliser l’assistant Meta AI. Seuls la messagerie et les appels leur seront accessibles. Si ces mesures de protection seront levées aux 13 ans de l’enfant, Meta précise que les parents auront la possibilité de reporter l’échéance d’un an.

Deuxième messagerie des 11-14 ans derrière Snapchat

« Les comptes supervisés ont été développés en réponse à une demande claire des parents, qui souhaitent offrir à leurs préadolescents une expérience plus encadrée et adaptée, le premier téléphone étant souvent remis à l’entrée en 6e », explique Meta, la maison-mère de WhatsApp, Instagram, Facebook et Threads. Si WhatsApp est la messagerie préférée des parents (c’est la 2e plateforme la plus utilisée dans l’Hexagone derrière Facebook), les préados et ados y ont de plus en plus recours pour communiquer avec leur famille. WhatsApp arrive ainsi juste derrière Snapchat chez les 11-14 ans.

Avec ces nouveaux comptes supervisés, les parents pourront contrôler qui est autorisé à parler avec leur enfant, les groupes qu’il peut rejoindre, ainsi que ses paramètres de confidentialité. Seuls les parents peuvent ajouter leur enfant à un groupe de discussion. Et seuls les contacts figurant dans le répertoire du téléphone peuvent envoyer des messages à l’enfant. Les numéros inconnus ne sont pas autorisés à appeler les comptes gérés par les parents. Enfin, le parent est averti si un groupe dans lequel se trouve son préado gagne en taille.

Pression des pouvoirs publics

Si l’appli WhatsApp intégrait déjà des garde-fous pour l’ensemble des utilisateurs, c’est la première fois qu’elle répond aux besoins spécifiques des préadolescents. Ce n’est pas un hasard. Face à la multiplication des dangers, la pression monte sur les réseaux sociaux en matière de protection des mineurs. Elle vient à la fois des familles et des pouvoirs publics.

Conséquence : les plateformes rivalisent désormais de mesures pour montrer patte blanche. Mi-janvier, YouTube a ainsi annoncé que les parents allaient désormais pouvoir limiter ou bloquer le visionnage des « Shorts », ces vidéos ultracourtes qui s’enchaînent à l’infini. TikTok et Instagram ont également multiplié les annonces similaires ces derniers mois.

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En octobre dernier, Instagram a ainsi annoncé l’introduction d’une nouvelle classification, PG-13, inspirée du cinéma, sur les comptes pour ados. Il s’agit d’un dispositif qui filtre davantage de contenus, notamment ceux liés à des tendances virales considérées comme potentiellement nocives. Le groupe prévoit aussi d’encadrer, à partir de cette année, les conversations que les jeunes utilisateurs peuvent avoir avec ses assistants IA. Cette mise à jour intervient dix-huit mois après le lancement, en septembre 2024, des comptes pour ados, qui sont assignés, par défaut, à tous les utilisateurs de 13 à 18 ans.

Projets d’interdiction aux moins de 15 ans

TikTok, qui a été scruté l’an passé par une Commission parlementaire s’intéressant à ses effets psychologiques, n’est pas en reste. Le réseau social a annoncé il y a un an le renforcement de son mode « connexion famille » permettant aux parents de bloquer certaines fonctionnalités. Dans l’Union européenne, ils peuvent désormais fixer une limite de temps passé à regarder des contenus. TikTok a également créé une fonctionnalité « méditation », proposant des exercices de respiration et de relaxation aux adolescents à partir de 22 heures.

Depuis plusieurs mois, la pression est d’autant plus grande avec l’apparition de lois interdisant les réseaux sociaux. L’Australie a été le premier pays à dégainer en décembre dernier en prohibant les plateformes dont YouTube mais aussi Instagram, TikTok, Reddit ou encore Snapchat aux moins de 16 ans. La France a également fait un pas dans cette direction en janvier avec le vote à l’Assemblée nationale d’un texte interdisant les réseaux sociaux aux moins de 15 ans. D’autres pays comme l’Espagne, le Danemark mais aussi l’Indonésie pourraient suivre dans les prochains mois.