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Si près, si loin pour Victor Wembanyama et les San Antonio Spurs... Dustin Safranek / REUTERS

Voir les Knicks célébrer sur le parquet des Spurs samedi, après le Game 5 des Finales NBA (90-94)  : «C’est la plus grande leçon de ma vie, le moment où j’ai le plus appris. Je ne peux pas exactement dire quelle est cette leçon. Mais on apprend de cela, j’apprends plus que jamais au cours de ma vie. (…) Ça a été une grande année en termes d’expérience. Je ne pense pas qu’on aurait pu apprendre davantage, prendre plus d’expérience lors d’une campagne en play-offs, au cours d’une saison et personnellement sur les 18 derniers mois. Ça a été dur et plein de leçons.»

S’il repensera à la finale cet été : «Oui. Ce qui me rend fou, c’est qu’il y a peut-être 100 matchs avant de pouvoir retourner en finale. Je vais devoir le ranger au fond de moi, me calmer, attendre et exécuter sur 100 matchs.»

On ne manque pas de talent, mais on fait trop d’erreurs et je fais trop d’erreurs.

Victor Wembanyama

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Ce qui a manqué aux Spurs et à «Wemby» face à New York : «On n’était pas prêts, je n’étais pas prêt à gagner une bague. C’est évident. En termes de volonté de bien faire, d’intensité et d’effort, on était et j’étais à un bon niveau. Mais l’expérience… Ce sont des erreurs. On ne manque pas de talent, de capacité, mais on fait trop d’erreurs et je fais trop d’erreurs.»

Les enseignements : «L’une des choses que j’ai apprises, c’est que la marge d’erreur est très, très mince. On a appliqué une extrême domination sur certaines périodes, pendant la majeure partie de la série. Mais nos erreurs sont punies de manière si dures… On ne peut pas avoir tant de hauts et de bas… Les hauts, ça va, les bas… C’est la raison pour laquelle on a perdu. (…) Chacun des cinq matchs a eu le même scénario. On a fait des erreurs, ils les ont punies.»

Si c’est dur à accepter qu’il faut parfois du temps pour arriver au sommet : «C’est douloureux. Mais je ne fuis pas cela. Je m’en sers de motivation. Je suis sûr que les gars ne sont pas satisfaits de sortir en début de play-offs, de ne pas être qualifié… Et je ne suis pas satisfait de ne pas gagner. Mais encore une fois, c’est la plus grande leçon de ma vie. Et en tant qu’équipe, il n’y a pas de meilleure expérience que ce qu’on vient de vivre.»

Il y a tant de moments où je suis passif, où je n’ai pas le contrôle que je voudrais avoir sur le jeu.

Victor Wembanyama

Les axes de progression l’été prochain : «Je vais travailler encore plus dur, évidemment, pour être encore plus (endurant) et surtout garder l’esprit frais, un contrôle sur le jeu tout le temps. C’est ce qui est marquant chez Jalen Brunson. Ce n’est pas à cause de mauvaises intentions, mais il y a tant de moments où je suis passif, où je n’ai pas le contrôle que je voudrais avoir sur le jeu. Et ça nous coûte…»

Propos recueillis en conférence de presse