Alors que le Bureau de la vérificatrice générale de l’Ontario a confirmé qu’il mène en ce moment un audit de performance sur la gestion des feux de forêt, Russell Wesley, chef de la Première Nation de Cat Lake, estime que cela ne sera pas suffisant pour que la province rende des comptes.

Le chef Wesley faisait partie des nombreux chefs qui se sont alliés fin juillet au Nouveau-Parti Démocratique de l’Ontario, l’opposition officielle, pour réclamer une enquête publique. Il estime qu’un audit de la vérificatrice générale constituerait une perte de temps.

Ça renforcerait les appels en faveur d’une enquête sur la crise des feux de forêt, mais une année se sera écoulée. Nous n’avons pas ce temps-là avec le changement climatique, lance le chef Wesley. 

Le Bureau de la vérificatrice générale avait déjà publié un audit similaire en 2022, qui avait soulevé des lacunes dans le plan de gestion des feux de forêt de la province, et suggérait de nombreuses avenues pour la suite. Un suivi avait été effectué en 2024 pour évaluer l’état d’avancement des mesures recommandées qui n’avaient pas été entièrement mises en œuvre.

Le nouvel audit évaluera les processus et les procédures qu’utilise le ministère des Richesses naturelles à des fins de gestion des feux de forêt, conformément à la Loi sur la gestion des incendies de végétation et aux politiques applicables. Le rapport devrait être publié en 2027.

Le chef Russell Wesley souligne qu'un rapport indépendant qui impose des réformes à la gestion des feux de forêt sera plus utile. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Sarah Law

 Le problème avec le rapport de la vérificatrice générale, c’est que le gouvernement n’est pas légalement tenu de mettre en œuvre les recommandations. C’est ce qui rend ce processus fragile , précise-t-il.

Nous ne pouvons pas attendre un an pour avoir le rapport de la vérificatrice générale qui pourrait justifier une enquête publique. Cela n’a aucun sens.

En quête de réponses

Dans une déclaration, le Parti libéral de l’Ontario, qui réclamait qu’un audit spécial soit mené par le Bureau de la vérificatrice générale, continue de soutenir une enquête publique.

 Nous appuyons sans réserve la tenue d’une enquête publique — mais nous savons que le gouvernement Ford refusera probablement de la déclencher , souligne John Fraser, le chef par intérim du Parti libéral de l’Ontario.

John Fraser, le chef par intérim du Parti libéral de l'Ontario, réclamait la tenue d'un audit spécial sur la gestion des feux cette année. (Photo d'archives)

Photo : (Christopher Katsarov/The Canadian Press)

 Nous voulons que la vérificatrice générale détermine si l’Ontario était prêt et si le sous-financement constant a nui à la réponse de la province , poursuit-il.

 Un audit complet est le moyen de nous assurer que cela n’arrive plus jamais à une autre communauté , souligne, pour sa part, le député Adil Shamji.

Russell Wesley reconnaît l’exercice de pression qu’un tel audit pourrait exercer sur le gouvernement, mais ne veut pas attendre.

 S’il décrit des lacunes systémiques et recommande d’importants changements […] nous devons enclencher ce processus. Mais […] je ne peux pas attendre un an pour entendre ce que la vérificatrice générale a à dire , conclut-il.

L’audit est en cours et aucune date précise de dépôt n’a encore été déterminée.