Les autorités ont élargi les évacuations dans le Nord-Ouest ontarien. Un nouvel ordre obligatoire est entré en vigueur lundi matin pour les secteurs touchés par les incendies Thunder Bay 36, Thunder Bay 54, Thunder Bay 56, Dryden 34 et Dryden 35, dans le district de Thunder Bay-Ignace.

Les résidents et les visiteurs qui se trouvent dans le périmètre visé doivent quitter les lieux immédiatement. Sauf autorisation spéciale délivrée par le ministère des Richesses naturelles (MRN), l'accès au secteur est désormais interdit.

Le nouvel avis couvre un vaste territoire situé à l'ouest de Thunder Bay, où plusieurs routes secondaires, chemins forestiers, lacs et secteurs récréatifs sont maintenant compris dans la zone d'évacuation.

Le nouvel ordre d'évacuation est en vigueur depuis le matin du lundi 20 juillet.

Photo : Ministère des Richesses naturelles de l'Ontario

Cette mesure s'ajoute aux évacuations déjà en vigueur dans plusieurs collectivités du Nord-Ouest, notamment Armstrong, Cushing Lake, la Première Nation de Whitesand, la Première Nation de Namaygoosisagagun (Collins) ainsi que la Première Nation du Lac des Mille Lacs et les collectivités avoisinantes.

Au cours de la fin de semaine, environ 600 membres de la Première Nation d'Eabametoong ont aussi dû être évacués vers Niagara Falls.

La Première Nation de Whitewater Lake a également annoncé dimanche qu'une grande partie de sa communauté avait été détruite par les flammes, notamment des habitations et des infrastructures essentielles.

Un feu de plus de 300 000 hectares

Le nouvel ordre d'évacuation survient alors que le feu Thunder Bay 36, l'un des plus importants en Ontario, continue de progresser.

Le brasier couvre maintenant 318 813 hectares et demeure non maîtrisé. Une équipe de gestion des incidents dirige désormais les opérations, appuyée par des garde-feux de l'Ontario et de l'équipement lourd.

Deux routes demeurent complètement fermées à la circulation dans les deux sens : la route 599, entre la route 516 et la Première Nation de Mishkeegogamang, ainsi que la route 527, à la hauteur de la Première Nation de Gull Bay.

Les pluies tombées au cours des derniers jours ont permis de ralentir temporairement la progression du feu, mais le ministère rappelle que le danger demeure élevé et que la situation peut évoluer rapidement selon les conditions météorologiques.

Un nouveau centre d'hébergement a ouvert ses portes à Thunder Bay samedi afin d'accueillir les personnes évacuées.

Photo : Radio-Canada / Marion Bérubé

La PPO prête main-forte

La Police provinciale de l'Ontario (PPO) poursuit également ses opérations aux côtés du MRN et des autorités locales afin d'appuyer les évacuations et de sécuriser les secteurs touchés.

Sur le terrain, la PPO a mobilisé plusieurs unités spécialisées, y compris les Services d'aviation, l'Équipe d'intervention en cas d'urgence, l'Équipe provinciale de liaison ainsi que des équipes de soutien opérationnel.

Ces équipes travaillent avec les partenaires locaux pour encadrer les départs forcés, assurer le respect des zones d'évacuation et maintenir la sécurité publique.

Selon le plus récent bilan, publié dimanche, 192 feux sont actifs dans la province, dont 146 dans le Nord-Ouest et 46 dans le Nord-Est.