Ruiz marque sur un deuxième ballon et on revoit le savon vide sous la douche. De Ketelaere égalise une dizaine de minutes plus tard et on repense au garage Garcia. Et aussi beaucoup au but de Ceulemans il y a quarante dans ce même quart de Coupe du monde contre l'Espagne. Le même genre de centre, le même genre de tête. Le premier encaissé par la Roja dans ce tournoi 2026.

On a retrouvé le savon sur les gants de Lammens

Les émotions sont allées dans l'autre sens avec Courtois. Face à son pays d'adoption, le gardien des Diables a été fantastique, en multipliant les arrêts et les sorties face à l'armada espagnole. Il était reparti comme en Russie dans le quart historique contre le Brésil. On l'imaginait déjà réaliser l'arrêt du match devant Yamal dans les arrêts de jeu, comme face à Neymar huit ans plus tôt.

Puis le savon vide. Et les larmes de Courtois. Blessé, le géant belge s'est allongé au sol et a dû laisser sa place à Lammens, en pleurant. C'est la première fois qu'il ne terminait pas une rencontre de Coupe du monde. Cruel pour lui et tous les supporters du Real Madrid dans le stade, lui qui était le seul représentant des Merengues sur la feuille de match.

Où était le garage Garcia ? Comment reprendre l'espoir sans Courtois et face aux vagues ibériques qui revenaient sans cesse. Les Belges pouvaient-ils résister ? Lammens serait-il au niveau de superhéros de son glorieux aîné ? Mais la bouteille vide est revenue, avec le savon sur les gants du portier de Manchester United.

À deux minutes de la fin du temps réglementaire, sur un tir de Cubarsi, Lammens a relâché le ballon et Merino, l'incroyable joker espagnol, était là pour marquer le but de la victoire, comme au tour précédent face au Portugal.

Avec ou sans Garcia contre Zizou ?

Dur. Mais pas injuste. La meilleure équipe s'est qualifiée vendredi à Los Angeles. Mais là où la majorité de la planète voyait une qualification aisée pour la Roja, plus simple que contre les Portugais, les Diables ont sorti une prestation réussie, avec leurs armes et un plan qui n'a pas été loin de fonctionner.

Penelope Cruz et Javier Bardem étaient heureux dans les tribunes, habillés de leur maillot espagnol. Brad Pitt avait enfilé la tenue des États-Unis et on se demande pour qui son cœur balançait. On est par contre à peu près certain que Noel Gallagher, le leader d'Oasis et dingue de City, a souri quand Lammens s'est troué. La rivalité mancunienne jusqu'en Californie.

Les Diables rouges, ceux de Belgique, étaient assis sur le terrain, la tête basse. L'objectif officiel du tournoi a été atteint mais ce groupe avait encore faim. Ce quart de finale leur a donné envie d'y croire mais il n'y aura pas de revanche contre la France le 14 juillet à Dallas.

Le temps des bilans arrive déjà et celui de Garcia sera le premier sur la table. Pas celui du garagiste mais du sélectionneur. En fin de contrat, restera-t-il à la tête de l'équipe pour la Nations League qui arrive à la rentrée, avec les Bleus version Zidane ? Vendredi à LA, il a perdu son second match contre l'Espagne, dix-huit mois après le premier en Espagne contre l'Ukraine. Le directeur sportif Mannaert devra vite trancher.

La fiche technique

ESPAGNE : Simon ; Porro, Cubarsi, Laporte, Cucurella ; Ruiz (55e Pedri), Rodri ; Yamal, Olmo (86e Merino), Baena (55e Torres) ; Oyarzabal (79e Williams).

BELGIQUE : Courtois (71e Lammens) ; Castagne, Ngoy, Mechele, De Cuyper (61e Seys) ; Raskin, Vanaken (61e Lukaku) ; Trossard (61e Witsel), De Bruyne (86e Saelemaekers), Doku ; De Ketelaere.

Arbitre : Michael Oliver (Ang).

Cartes jaunes : Cubarsi, De Bruyne, Laporte, Witsel.

Buts : 30e Ruiz (1-0), 41e De Ketelaere (1-1), 88e Merino (2-1).