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Un garçon âgé d’un an, Kohen Wiley, a été mortellement touché par le tir d’un policier contre une voiture lors d’une intervention à Senatobia, à une soixantaine de kilomètres au sud de Memphis, dans le nord du Mississippi, dimanche 14 juin, rapporte le New York Times  et l’agence de presse AP. L’intervention, ont indiqué les autorités, faisait suite à un appel pour vol à l’étalage dans un magasin Walmart, aux alentours de 14 heures. La mort de l’enfant «n’est que le point de rupture après des années d’interactions problématiques entre les habitants noirs et la police», explique AP News. Une autre personne a été blessée.

«Les circonstances exactes de la fusillade restent floues. Le Bureau d’enquête du Mississippi a toutefois indiqué dans un communiqué que des agents du commissariat de Senatobia (...) ont aperçu deux personnes et un enfant qui prenaient la fuite en voiture, précise le NYT. L’agence d’État, qui a refusé de répondre aux questions concernant la fusillade, a déclaré que les agents avaient tenté d’arrêter le véhicule, “mais le conducteur a foncé dans la direction des agents, manquant de peu d’en percuter un”».

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Circonstances floues

C’est à ce moment qu’un agent, dont le nom n’a pas été révélé, «a ouvert le feu» sur ledit véhicule. «Le véhicule est finalement arrivé à l’hôpital, où le décès de l’enfant a été constaté, ont précisé les autorités. Le bureau du médecin légiste du comté de Tate a identifié le garçon comme étant Kohen Wiley, mais n’a pas souhaité communiquer la cause du décès, l’enquête étant en cours.» Sur son compte Facebook, la police locale de Senatobia promet de «faire preuve d’une transparence totale». «Au fur et à mesure que l’enquête progressera et que les faits seront vérifiés, nous communiquerons autant d’informations que possible.»

Selon l’avocat spécialisé dans la défense des droits civiques Ben Crump, «le garçon se trouvait avec sa mère et une amie de la famille au moment de la fusillade. Cette amie était allée acheter des couches (...) et elle a été accusée de les avoir volées, ce qui a conduit à un appel à la police.» «Les circonstances exactes de la suite des événements restent floues, mais les policiers se sont finalement précipités vers le véhicule de l’ami, où Kohen et sa mère étaient assis côté passager. Avant qu’un policier n’ouvre le feu, la mère a tenté de faire comprendre qu’il y avait un bébé dans la voiture», a-t-il expliqué au New York Times.

«JusticePourKohen»

L’événement a suscité l’indignation dans la ville de 8000 habitants. «Mardi, des dizaines de personnes ont manifesté devant le Walmart. Des vidéos montrent des policiers postés devant les portes coulissantes du magasin et utilisant un gaz lacrymogène pour disperser la foule», rapporte le quotidien américain.

Sur les réseaux sociaux, le mot-clé «JusticePourKohen» a par ailleurs commencé à se répandre. «L’agent qui a tiré sur Kohen et la conductrice du véhicule dans lequel il se trouvait a été suspendu de ses fonctions, une procédure standard, le temps que le Bureau d’enquête du Mississippi examine les circonstances de l’incident», précise AP.