En Saskatchewan, l’entreprise Max Power Mining multiplie les forages pour déterminer si l’hydrogène naturel peut être exploité à l’échelle commerciale.

L'entreprise minière établie à Regina vient d'entamer le forage de son troisième puits d'exploration dans le complexe géologique de Lawson, une formation de 28 kilomètres carrés située dans le sud de la Saskatchewan.

Son ambition : démontrer la viabilité du premier système commercial d'hydrogène naturel à grande échelle au monde.

Chad Levesque, président et directeur de la société, rappelle que l'hydrogène demeure un élément clé pour produire de l'ammoniac, raffiner les carburants et décarboner les transports lourds ou la sidérurgie.

Mais nous devons trouver une manière plus écologique d'obtenir cette molécule, souligne le dirigeant, affirmant que c'est là que l'hydrogène naturel entre véritablement en jeu.

Selon lui, le recours aux infrastructures et à la main-d'œuvre déjà mobilisées dans le gaz naturel et l'hélium permettra d'obtenir des coûts d'extraction très avantageux.

Une usine de production d’hydrogène. Contrairement à l’hydrogène naturel, l’hydrogène industriel doit être produit à partir de sources d’énergie comme les combustibles fossiles ou l’électricité. (Photo d'archives)

Photo : Gracieuseté - Everwind Fuels

Une alternative à l’hydrogène gris très polluant

À l'heure actuelle, plus de 80 % de l'hydrogène mondial est dit gris, extrait d'énergies fossiles comme le gaz naturel et le charbon. Selon l'Agence internationale de l'énergie (AIE), ce procédé a généré 1000 mégatonnes de dioxyde de carbone en 2025, soit plus que les émissions combinées de la France et de l'Indonésie.

De son côté, l'hydrogène vert , produit par électrolyse de l'eau à partir d'énergies renouvelables, demeure coûteux et loin d'être concurrentiel.

L'hydrogène blanc ou naturel, lui, ne génère directement aucun gaz à effet de serre et n'exige pas de transformation industrielle lourde. Il se forme sous terre selon deux mécanismes : la réaction de l'eau avec des roches riches en fer à haute température (la serpentinisation) et la radiolyse, où la désintégration d'uranium et de thorium brise les molécules d'eau, agissant presque comme un électrolyseur naturel , précise Chad Levesque.

La géologie locale permet ensuite d'emprisonner ce gaz dans des sables poreux scellés sous du sel et du schiste.

Des indices prometteurs, mais des défis scientifiques majeurs

Cette quête a déclenché une véritable ruée vers l'or blanc à travers le monde, notamment au Canada où des indices ont été relevés en Ontario, au Québec et en Nouvelle-Écosse — où la Société des Matériaux Innovants du Québec a détecté des concentrations records à 300 mètres de profondeur à Bennett Hill.

À Lawson, Max Power Mining a déjà observé des émanations de gaz dès son premier puits en décembre et enregistré plus de 800 mètres de relevés continus d'hydrogène dans son deuxième puits en juillet, tous deux creusés à plus de 2 kilomètres de profondeur. Ce troisième forage doit préciser les volumes exacts et la rentabilité d'extraction.

Le milieu scientifique incite toutefois à la prudence. Le seul site naturel actuellement exploité, découvert par accident au Mali en 1987, ne produit que 5 tonnes par an sur les 100 millions consommées sur la planète.

Le géoscientifique et consultant Arnout Everts rappelle que de nombreux gisements sont dissous dans l'eau ou difficiles à confiner. C'est tellement volatil et réactif. Les microbes adorent [le consommer]… Il s'échappe à travers pratiquement n'importe quoi.

Pour l'expert, il est trop tôt pour savoir si ces puits auront un impact significatif sur la transition énergétique globale. En attendant, laissons la recherche se poursuivre pour voir où cela nous mènera.

Avec les informations d'Emily Chung