Le système stellaire V Sagittae fascine les astronomes. Il est composé de deux étoiles très proches l’une de l’autre, situées dans la Constellation de la Flèche, à environ 10 000 années-lumière de la Terre explique un communiqué de l'Université de Southampton.

L'orbite se resserre de plus en plus

L’une des deux est une naine blanche, un astre très dense. L’autre est plus grosse et perd peu à peu de la matière, aspirée par sa voisine. Les deux étoiles tournent l’une autour de l’autre en un peu plus de 12 heures seulement, et leur orbite se resserre progressivement.

Ce transfert de matière rend le système extrêmement instable. À la surface de la naine blanche, des réactions thermonucléaires se produisent en continu. Les scientifiques considèrent aujourd’hui V Sagittae comme l’un des systèmes les plus actifs et les plus lumineux en rayons X de la Voie lactée.

Une supernova visible en plein jour ?

Pour les chercheurs, l’issue semble inévitable : avant la collision finale, une nova pourrait se produire, suivie d’une supernova d’une violence rare à l’échelle galactique. L’explosion libérerait l’équivalent de mille fois l’énergie émise par le Soleil en une seconde.

Une étude menée en 2020 par l’Université d'État de Louisiane avançait l’hypothèse d’une explosion possible autour de 2067. Mais la date reste très incertaine. L’évolution orbitale du système demeure difficile à modéliser avec précision.

Si l’événement se produit comme prévu, il pourrait devenir l’un des phénomènes célestes les plus spectaculaires observables depuis la Terre, potentiellement visible à l’œil nu, de jour comme de nuit. En attendant, les astronomes poursuivent leur surveillance attentive de V Sagittae, conscient qu’ils assistent peut-être aux prémices du « spectacle du siècle » dans notre galaxie.

Une étrange spirale lumineuse dans le ciel français

Il y a un peu moins d’un an, un autre phénomène céleste avait déjà surpris beaucoup de Français. Une étrange spirale lumineuse était apparue dans le ciel après le passage d’une fusée SpaceX.

Visible pendant une vingtaine de minutes dans plusieurs régions, notamment dans l’est du pays, cette forme spectaculaire était liée au largage de carburant par un étage de la fusée Falcon 9. Le carburant, gelé en altitude puis éclairé par le soleil, avait dessiné cette spirale lumineuse.