Avec l'équipe US en 2024

Mais pour cet enfant de réfugiés, l'attrait de la Bosnie a toujours été là. Et la même année, il demandait à la Fifa son changement de nationalité ; accordé sans problème puisqu'il n'avait pas joué de match officiel avec la "team US". "Esmir n'a eu aucun doute. Depuis les premiers contacts, tout a été dans une seule direction… voilà pourquoi il est avec nous aujourd'hui", expliquait en août 2024 Emir Spahic, le directeur technique bosnien.

Il faut dire que le lien qui raccorde la famille Bajraktarević à la Bosnie est très fort. Ses parents étaient des enfants de Srebrenica, la cité qui incarne les atrocités du conflit qui a déchiré l'ex-Yougoslavie dans les années nonante, et sera à jamais l'écho du massacre de 1995. Parmi les plus de 8000 Bosniaques tués, des oncles et un grand-père. Ses parents fuyaient alors un pays en pleine guerre civile. Après avoir passé deux ans sur les routes, Elmir et Emina se posaient en Suisse, avant d'émigrer en 2001 aux États-Unis, dans le cadre d'un programme de réfugiés, pays où leur troisième enfant, Esmir, vit le jour en 2005.

"Mes parents ont perdu beaucoup de membres de leur famille dans cette sale guerre. C'est tragique. Srebrenica est quelque chose que je ne pourrai jamais oublier, cela fait partie de moi, c'est dans mon sang", explique-t-il un jour au "Blazing Musket" avant son changement de nationalité sportive.

Avec Dzeko, son idole d'enfance. ©Belgaimage

"Mon cœur a toujours su que je choisirai la Bosnie, raconte-t-il après son choix, en 2024, à ESPN Pays-Bas. Il y a des vidéos de moi, tout petit, avec le maillot d'Edin Dzeko. Je parle aussi le bosnien, je mange de la nourriture et j'écoute de la musique bosnien. Je me sens bosnien." Et l'histoire de ce massacre a accentué son envie de porter ce maillot : "Cela a joué un rôle, c'est certain."

Le héros du barrage contre l'Italie

"Il a choisi l'autre côté, mais espérons qu'il le regrettera", commentait il y a quelques jours avec le sourire l'international américain Sergino Dest, son équipier au PSV Eindhoven. La sélection bosniaque n'a pas de remords, elle, puisque c'est Bajraktarevic qui l'a qualifiée pour ce Mondial, en transformant face à l'Italie, en barrage, le tir au but de la qualification. Un penalty pour l'histoire ; de son pays et de sa famille.