Le chiffre paraît improbable mais il est bien réel : au cours de sa vie, un pneu peut perdre jusqu’à quatre kilos de matière. Comment ? Tout simplement en roulant. Lorsqu’un véhicule circule, le caoutchouc s’abrase et libère d’innombrables particules de microplastique.

Si, jusqu’à présent, les interrogations liées à cette pollution étaient confidentielles - ou réservées au milieu scientifique -, ce n’est désormais plus le cas. Ce lundi 12 janvier, à Annecy (Haute-Savoie), l’association France Nature Environnement a révélé les résultats d’une étude menée sur le sujet par deux journalistes d’investigation (*). Si leur enquête est circonscrite au lac d’Annecy, symbolique car réputé le plus pur d’Europe, ses conclusions sont valables pour tout le territoire national. Voire toute la planète. Explications en trois points.

Une partie de ces polluants - qui peuvent être des particules de caoutchouc traité ou des additifs chimiques utilisés dans la fabrication - se propage dans l’air, une autre dans les sols et une dernière, par ruissellement, dans les eaux. Si bien qu’aucun secteur du pays, à partir du moment où il est traversé par une route, n’y échappe. Ni aucun citoyen. Au total, le volume relâché en France serait de l’ordre de 50 000 tonnes chaque année.

Après avoir effectué des prélèvements en surface et en profondeur, réalisé des échantillonnages de sédiments, ponctionné de l’eau de pluie située en bordure de route et récupéré de l’eau potable directement au robinet, les journalistes ont envoyé le tout à un laboratoire spécialisé basé en Norvège. En retour, celui-ci leur a livré les trois enseignements suivants : dans absolument tous les prélèvements figurent des traces de particules d’usure de pneus ; les plus fortes concentrations se trouvent dans les eaux de ruissellement et les sédiments, spécialement après la pluie ; l’intégralité des échantillons comprend des additifs.

En ce qui concerne l’air, dont la qualité a été évaluée grâce à des capteurs placés sur l’axe le plus fréquenté de la ville, toutes les extractions ont permis de détecter de la DPG, du 6PPD et du 6PP-Q. Enfin, grâce à une collecte d’urine diligentée auprès de 35 personnes, il a été établi que 16 additifs étaient présents dans les organismes des volontaires. Et que 37 % des échantillons contenaient de la DPG.

« En clair, on appelle à étiqueter les pneus pour indiquer leur taux d’abrasion, lever le secret industriel autour de la composition des produits, interdire les publicités pour les SUV - car les véhicules les plus lourds sont ceux qui abîment le plus leurs pneus - introduire le concept de pollueur/payeur pour la filière ou encore pousser le financement des transports en commun », décrypte Julie Rambaud, juriste de FNE. Cette dernière ajoute qu’en plus de « couper la pollution à la source », il faudra aussi « dépolluer ce qui peut l’être ». Par exemple en imposant la collecte et la filtration des eaux de ruissellement des routes.

(*) La vingtaine de prélèvements nécessaire à l’enquête a été réalisée entre mars et avril 2025 dans le lac d’Annecy et autour par Martin Boudot, Jérémy Baron et Manon de Couët. Les analyses environnementales ont été réalisées par l’Institut norvégien pour la recherche sur l’eau (NIVA) et les analyses d’urine par le laboratoire central de l’École polytechnique de Lausanne (EPFL), en Suisse.

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