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De ses murailles orangées, la Nécropole Mérinde médiévale de Chellah, surplombe la lagune. À quelques mètres de là s’étendent les murs du palais royal de Rabat et, à leurs pieds, une vingtaine d’archéologues s’activent. Il y a 2 000 ans se tenait à leur place un complexe thermal parmi les plus grands d’Afrique du Nord rattaché à la ville romaine de Sala (à côté de laquelle a été bâtie l’actuelle capitale). Découvert en 2023, le site est depuis fouillé chaque année par les équipes de l’Institut national des sciences de l’archéologie et du patrimoine (INSAP). En quelques campagnes seulement, il a déjà livré ce qui pourrait devenir l’un des plus beaux ensembles antiques d’Afrique du Nord.

Pour le royaume, l’archéologie est un levier de rayonnement. Une visite rapide dans Rabat confirme cette volonté des institutions pour la valorisation de leur passé. Surplombant l’océan, à deux pas d’un cimetière marin, les vestiges du Ribat Bani Targha, premier établissement islamique de Rabat, fondé au XIIe…