Trump accorde à Xi Jinping l’honneur inhabituel de l’accueillir en personne sur le tarmac de la base militaire d’Andrews, dans le Maryland, au lieu de l’attendre à la Maison-Blanche comme c’est le cas pour les autres visiteurs. Les égards réservés au président chinois pour sa visite d’État à Washington, la première depuis 2015, indiquent l’importance de cette rencontre aux yeux du président américain.

Même si la nouvelle salle de réception qu’il fait construire à la place de l’aile Est de la Maison-Blanche est encore en travaux, Trump veut déployer pour son homologue chinois un faste comparable à celui qui lui avait été réservé lors de son voyage en mai dernier à Pékin. Cette visite d’État de trois jours, la deuxième accordée par Trump à un visiteur étranger au cours de son second mandat, doit culminer par un dîner officiel à la Maison-Blanche jeudi.

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L’image de Donald Trump accueillant Xi Jinping à la passerelle de son avion, geste qu’il n’avait consenti qu’à Vladimir Poutine à Anchorage, dépasse les critères de courtoisie, et même de courtisanerie, dont est capable le président américain pour ceux qui l’impressionnent. Elle traduit en réalité l’évolution du rapport de force entre les deux premières puissances mondiales. Les États-Unis sont toujours devant en termes de richesse, de puissance militaire et d’innovation. Mais l’écart se réduit et la tendance ne semble pas favorable à celui qui s’est autofélicité des « incroyables succès de Donald Trump » à la tribune de l’ONU.

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L’ONG Human Rights Foundation a projeté mercredi des images et des messages sur le bâtiment Est de la National Gallery of Art à Washington, appelant Xi Jinping à libérer des prisonniers politiques, alors que ce dernier entame une visite d’État dans la capitale américaine.

Sur son site, l’ONG exhorte le président chinois à «libérer les prisonniers d’opinion et à mettre fin à la répression transnationale». Elle estime que «de telles initiatives permettraient d’atténuer les critiques formulées à l’encontre du gouvernement».

Parmi la liste des prisonniers à libérer figures de nombreuses personnalités d’origine Ouïghours. Ce peuple majoritairement musulman est victime d’une politique de répression menée à son encontre par le gouvernement chinois, et plus d’un million d’entre eux a été placé dans des «camps de rééducation», selon Pékin.

Jeudi, le dirigeant chinois aura droit à toute la pompe d’une visite d’État avec une nouvelle cérémonie d’accueil militaire à la Maison-Blanche, accompagnée de coups de canon et du survol d’un bombardier B-2 flanqué de jets F-22 Raptors, ainsi qu’un dîner de gala auquel assisteront les grands noms de la tech américaine, dont les patrons d’OpenAI Sam Altman et de Nvidia Jensen Huang, ou encore Elon Musk (Tesla, SpaceX et X).

Elon Musk a jugé dans un entretien avec la télévision chinoise que Xi Jinping était «un grand dirigeant». «Sous sa gouverne, la Chine a énormément prospéré», a-t-il assuré. Le président chinois n’a lui pas emmené de délégation de chefs d’entreprise, a indiqué une source américaine à l’AFP.

Vendredi, Donald et Melania Trump recevront leurs invités pour un thé à la Maison-Blanche puis visiteront avec eux les Archives nationales à Washington.

Donald Trump et Xi Jinping se retrouveront jeudi à la Maison-Blanche, pour le temps fort annoncé d’une visite qui a d’ores et déjà atteint son but principal. Les deux pays ont en effet décidé de prolonger leur trêve commerciale jusqu’au 10 janvier, a annoncé le ministre américain des Finances Scott Bessent.

«Nous sommes convenus (mercredi) de prolonger (...) la détente économique entre nos deux pays qui devait prendre fin le 10 novembre (...) afin de nous laisser davantage de temps pour voir ce que nous pouvons faire sur le plan économique», a-t-il déclaré à la chaîne Fox News.

Les deux superpuissances avaient décidé en octobre 2025 de mettre fin à une surenchère de droits de douane et de mesures commerciales restrictives, qui avait secoué toute l’économie mondiale.

Un président américain ne se déplace presque jamais pour accueillir un dirigeant étranger à l’aéroport. Mais Donald Trump l’a fait mercredi pour le Chinois Xi Jinping, alors que Washington a annoncé au même moment une prolongation de la trêve commerciale avec Pékin.

L’avion Air China a atterri vers 21h40 GMT (23h40 à Paris) à la base aérienne Andrews, près de Washington, où des militaires en grande tenue et des avions de combat avaient été alignés en l’honneur de cette visite de trois jours.

Le président américain, accompagné de Melania Trump, a serré la main de son homologue, qui voyage avec son épouse Peng Liyuan, avant que les deux couples ne remontent le tapis rouge pour participer à une brève cérémonie d’arrivée incluant un survol d’avion de combat. Chacun est ensuite parti de son côté. D’ordinaire, les chefs d’État étrangers sont accueillis sur le tarmac par des responsables d’un rang inférieur et ne rencontrent le président américain qu’à leur arrivée à la Maison-Blanche.

Mais Donald Trump bouscule le protocole pour un chef d’État avec lequel il assure avoir des affinités particulières, là où Xi Jinping aborde leur relation avec plus de pragmatisme, selon Judith Shapiro, spécialiste de la Chine à l’American University. Le président chinois «considère que l’ascension de la Chine tout comme le déclin des États-Unis sont inévitables», et que par conséquent la relation bilatérale doit être «gérée avec la plus grande délicatesse» pour éviter un affrontement ouvert, dit-elle.

Bienvenue dans ce direct consacré à la visite de Xi Jinping aux États-Unis. Le président chinois a été accueilli mercredi par son homologue américain.

Donald Trump sera à nouveau aux petits soins jeudi pour Xi Jinping, dont la visite a déjà rempli son principal objectif: prolonger la trêve commerciale entre Washington et Pékin.