C’est ce que les scientifiques appellent une « expérience naturelle » rarissime, bien que tragique dans son origine. En 1974, deux jumelles monozygotes naissent en Corée du Sud, partageant un patrimoine génétique rigoureusement identique. Séparées accidentellement à l’âge de deux ans, elles ont grandi à des milliers de kilomètres l’une de l’autre, dans des cultures opposées. Leurs retrouvailles, cinquante ans plus tard, offrent une fenêtre fascinante sur l’éternel débat entre l’inné et l’acquis.

Une séparation brutale, des retrouvailles génétiques

Le drame commence dans un marché coréen, où l’une des fillettes s’égare. Recueillie par un hôpital lointain, elle est finalement adoptée par une famille américaine, tandis que sa sœur reste en Corée du Sud. Ce n’est qu’en 2020, grâce à un programme de tests ADN pour les enfants disparus, que les deux sœurs ont pu se retrouver et accepter de participer à une étude publiée dans la revue Personality and Individual Differences.

Pour les chercheurs, c’est une mine d’or : puisque ces jumelles sont issues du même œuf (monozygotes), toute différence observée aujourd’hui ne peut techniquement pas provenir de leurs gènes. Elle est forcément le fruit de leur environnement, de leur éducation ou de leur parcours de vie.

Le choc des scores cognitifs

Si les deux sœurs partagent d’incroyables similitudes dans leur personnalité, leur santé mentale et même leur satisfaction au travail, les tests cognitifs ont révélé une faille inattendue. La jumelle restée en Corée du Sud a obtenu des résultats nettement supérieurs en raisonnement perceptif et en vitesse de traitement de l’information.

L’écart est colossal : seize points de quotient intellectuel (QI) séparent les deux sœurs. Dans les études classiques sur les jumeaux élevés séparément, une telle différence est extrêmement rare, l’écart moyen ne dépassant généralement pas quelques points.

Culture et traumatismes : les coupables invisibles ?

Comment expliquer un tel fossé ? Les chercheurs avancent plusieurs pistes, sans pouvoir trancher avec certitude :

• Les traumatismes physiques : La jumelle américaine a subi trois commotions cérébrales majeures à l’âge adulte. Bien qu’il soit difficile de mesurer leur impact exact, ces chocs ont pu altérer ses capacités de traitement cognitif.

• Le climat familial : L’environnement aux États-Unis était décrit comme plus conflictuel et moins permissif que celui de la Corée du Sud.

• Le choc culturel : Les États-Unis prônent une culture individualiste, tandis que la Corée du Sud est davantage collectiviste. Ce cadre social profond façonne la manière dont nous traitons l’information et résolvons les problèmes au quotidien.

Bien que l’on ne puisse pas tirer de conclusions universelles à partir d’un seul cas, cette étude nous rappelle avec force que nos gènes ne sont qu’un plan de construction. C’est le monde dans lequel nous évoluons qui finit par bâtir les étages de notre intelligence. Avec la démocratisation des tests ADN, la science espère trouver d’autres paires de jumeaux pour affiner notre compréhension de ce qui fait de nous ce que nous sommes.