Les résidents de la communauté de Saint-Simon, située à Caraquet dans la Péninsule acadienne, sont sous le choc. Ils viennent de perdre leur église, qui a été complètement détruite par un incendie, dans la nuit de dimanche à lundi.

Le feu s'est déclaré dans la sacristie de cette église en bois construite vers le début du 20e siècle.

Les pompiers ne cachent pas qu'ils considèrent cet incendie comme étant suspect.

Ceux-ci se sont vite sentis impuissants devant l'ampleur du brasier. Le chef de la brigade de Caraquet, Luc Dugas, en témoigne. On a fait tout notre possible, assure-t-il. Aussitôt que c'est tombé dans la corniche et dans la couverture de l'église même, c'était fini. Ça aurait pris de l'eau, de l'eau et de l'eau.

Le chef de la brigade des pompiers de Caraquet, Luc Dugas, ne peut que constater les dégâts. L'église a été complètement détruite.

Photo : Radio-Canada / René Landry

Plusieurs voisins et résidents de la communauté ont discuté en petits groupes tout en regardant, la mine basse, le triste spectacle qu'offraient les débris encore fumants.

J'ai tellement de peine. Et tout le monde a tellement de peine à Saint-Simon.

Armandine Chiasson, l'une des trois sacristines de l'église, est inconsolable.

Armandine Chiasson pense à tous ces bénévoles qui ont mis tellement d'efforts pour rénover et « soigner » la belle église de bois de Saint-Simon.

Photo : Radio-Canada / René Landry

Ah seigneur!, soupire-t-elle. J'ai de la misère à parler. Quand je suis arrivée et que j'ai vu l'église comme ça. Ah seigneur! Je ne peux pas croire. Notre belle église pour laquelle on a tellement travaillé dur. Et quand tu vois que tout est parti en fumée.

Comme bien d'autres résidents de Saint-Simon, Martin Savoie sait qu'il vit un deuil collectif.

Martin Savoie se désole devant ce triste spectacle. À ses yeux, l'église était le coeur de la communauté.

Photo : Radio-Canada / René Landry

Le monde a été baptisé là-dedans, souligne-t-il. On y a vécu plusieurs événements importants : les premières communions, les confirmations, les mariages, les décès. Nos ancêtres ont bâti cette église-là à la sueur de leur front.

C'est le cœur du village.

Armandine Chiasson mentionne qu'elle pense à ce qu'ont vécu les résidents de Bas-Caraquet quand leur église a été détruite par un incendie criminel en 2018.

C'était la dernière chose qu'il nous restait. La coopérative a brûlé. Le presbytère n'est plus là. Notre école a été vendue, comme la caisse populaire.

Elle songe également à tous les efforts qui ont été déployés au cours des dernières années par le comité de gestion et plusieurs bénévoles.

Les pompiers ont fait ce qu'ils ont pu, mais il ne reste rien de l'église de Saint-Simon.

Photo : Radio-Canada / René Landry

On a tellement travaillé dur pour refaire le toit, pour faire placer des thermopompes, rappelle-t-elle, la gorge nouée par l'émotion. On a fait des chasses à l'as.

Déjà, elle ne cache pas qu'elle souhaite la construction d'une nouvelle église, comme ç'a été le cas à Bas-Caraquet.

Laisser le temps faire son œuvre

Entre-temps, le prêtre administrateur de la communauté chrétienne de Saint-Simon, le père Jean-Pierre Ntabowa, a la lourde tâche de trouver les mots pour consoler les paroissiens.

Le prêtre administrateur de la communauté chrétienne de Saint-Simon, le père Jean-Pierre Ntabowa, est bien conscient que ses paroissiens entreprennent un long deuil collectif à la suite de cet incendie.

Photo : Radio-Canada / René Landry

On est sous le choc, dit-il sans hésiter. Ça va nous prendre du temps. Il va falloir essayer de recoller les morceaux. Il faut se tenir ensemble pour voir ce qu'on peut faire.