L’église de Merens, sur la commune du Pont-du-Casse (Lot-et-Garonne), photographiée ce lundi 25 mai après sa remise en état. Don Jean - CP

Des statues et des vitraux brisés, l’autel et les bancs retournés, un bénitier renversé... C’est le spectacle désolant qu’ont découvert les gendarmes de Pont-de-Casse (Lot-et-Garonne) ce 25 mai dans l’après-midi, le lundi de Pentecôte. Les forces de l’ordre ont interpellé quatre adolescents âgés de 12 à 14 ans dans le cimetière voisin.

Ces individus avaient précédemment fugué du foyer Balade, un centre de l’aide sociale à l’enfance (ASE) situé sur le territoire la commune et destiné à accueillir les enfants victimes ou témoins de violences intrafamiliales, selon les informations de la Dépêche du Midi  confirmées au Figaro. Le procureur d’Agen a été saisi du dossier et doit juger des suites à donner à cette affaire. «Les faits sont d’ordre délictuel et il ne fait aucun doute que le juge des enfants sera saisi», assure le maire de la commune, Cyril Guilbert.

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Selon plusieurs sources concordantes, ils auraient d’abord tenté de mettre feu à une dépendance du foyer, ont fugué et ont volé deux scooters, avant de vandaliser l’église. Le groupe aurait été mené par un ancien du foyer, qui avait été transféré dans un autre établissement du département, mais avait fugué pour retrouver ses amis de Pont-de-Casse.

«Des jeunes d’ici»

Cyril Guibert le souligne d’emblée: «C’est du vandalisme pur». Il évoque une «montée de chaud collective» et écarte résolument tout acte antichrétien. «Vu le profil de ces jeunes, il n’y a aucun amalgame possible avec des racines culturelles ou d’autres confessions qui pourraient laisser penser à un acte ciblé contre une église chrétienne. Ce sont des adolescents qu’on pourrait qualifier de bons petits Français de souche. Ils ont peut-être même reçu une culture judéo-chrétienne à un moment de leur parcours. L’église était simplement le lieu dont ils étaient le plus proches.»

Une version à laquelle souscrit totalement don Jean, le prêtre de la paroisse, qui croisait régulièrement les adolescents en question. «Je n’y crois pas. Ce sont des jeunes d’ici, de familles du Lot-et-Garonne. Ils ont des vies difficiles, il est important de le redire pour ne pas faire monter ce truc en épingle», souligne l’homme d’Église. «Bien sûr, cela n’excuse rien, ça reste un geste grave.» Et de poursuivre : «Il y a beaucoup de dégâts matériels, mais ils n’ont pas touché au tabernacle (petit espace dans lequel reposent les hosties, présence réelle du Christ dans la foi catholique - NDLR), c’est le plus important pour nous.»

Une messe de réparation

L’évêque du diocèse d’Agen, dont dépend cette paroisse, a exprimé sa «compassion» avec les habitants dans un communiqué. «Je partage l’émotion de chacun devant ces dégradations», écrit Monseigneur Alexandre de Bucy. Peu après les interpellations, les services de la mairie et du département (dont dépend l’ASE) ont remis l’église en état. Après avoir remercié ces acteurs, l’évêque précise qu’il célébrera une messe de réparation dans l’église le 4 juin prochain. Dans l’Église catholique, une telle célébration doit avoir lieu après des actes de vandalisme pour que les sacrements puissent de nouveau être célébrés dans l’édifice sacré.

Le maire précise que les services du département prendront en charge l’ensemble des travaux de rénovation, dont le montant précis n’a pas encore été estimé. «Aucun administré de la commune n’aura à prendre en charge ces dégâts», précise Cyril Guilbert. Le maire indique également que mairie, département, gendarmerie et les services pédopsychiatriques de l’hôpital département la Candélie se réuniront vendredi à la mairie. L’objectif ? «Discuter tous ensemble des missions qui sont les nôtres et comment conjuguer de manière efficace la prise en charge de ces jeunes», précise l’édile, qui indique que certains d’entre eux faisaient l’objet d’un service psychiatrique adapté à leur âge.

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Contactés, le procureur d’Agen, la gendarmerie de Pont-du-Casse et le département n’avaient pas donné davantage de détails au moment de la parution de cet article.