Sur un champ de bataille ou lors d’un accident grave, la cause principale de décès évitable est souvent la même : l’hémorragie incontrôlée. Chaque seconde compte lorsque le corps se vide de son sang. Jusqu’à présent, les solutions reposaient sur la pression manuelle, des garrots douloureux ou des pansements hémostatiques lents à agir. Mais une équipe de scientifiques sud-coréens vient peut-être de mettre au point l’arme absolue contre les saignements : un spray capable de gélifier le sang quasi instantanément, sans même avoir besoin de comprimer la plaie.

Le défi des « minutes d’or »

En médecine d’urgence, et particulièrement en médecine de guerre, le temps est l’ennemi numéro un. Face à une blessure par balle, un éclat d’obus ou une coupure profonde, les méthodes traditionnelles montrent vite leurs limites. Un garrot ne peut pas être posé partout (sur le torse ou le cou, par exemple), et les compresses hémostatiques nécessitent d’appliquer une forte pression pendant plusieurs minutes pour être efficaces.

C’est cette faille critique que des chercheurs du KAIST (l’Institut supérieur coréen des sciences et technologies, l’équivalent du MIT en Corée du Sud) ont décidé de combler. Leur objectif : créer un dispositif « tirer et oublier », capable de stopper une hémorragie cataclysmique immédiatement, même dans des plaies profondes et irrégulières où il est impossible d’appliquer une compression.

Une action en deux temps : sceller et coaguler

Le résultat de leurs recherches est une poudre blanche qui, une fois propulsée en spray sur une plaie ouverte, accomplit un tour de force visuel et médical : en moins d’une seconde, le sang liquide se transforme en un gel caoutchouteux et souple. Ce n’est pas de la magie, mais une réaction chimique en chaîne.

Le spray ne se contente pas de recouvrir la blessure comme un pansement liquide classique. Il interagit intimement avec le sang. D’une part, il forme une barrière physique instantanée. Le gel créé est capable d’absorber jusqu’à sept fois son propre poids en liquide et de résister à une pression sanguine importante (environ 40 kilopascals, soit l’équivalent d’une très forte pression manuelle directe).

Le « bouchon » tient bon, même si le cœur continue de pomper fort. D’autre part, et c’est là toute l’ingéniosité du système, le spray accélère le processus naturel de coagulation du corps, aidant l’organisme à prendre le relais pour fermer la plaie de l’intérieur.

La recette secrète : algues, bactéries et crustacés

Pour obtenir ce résultat spectaculaire, les scientifiques du KAIST n’ont pas eu recours à des produits chimiques synthétiques complexes, mais à une synergie intelligente de trois ingrédients naturels, baptisée « AGCL » :

1. L’Alginate (le gélifiant) : Dérivé d’algues marines, c’est lui qui réagit au contact des liquides corporels pour former instantanément la base du gel.

2. La Gomme Gellane (le renfort) : D’origine bactérienne, cet ingrédient vient renforcer la structure du gel d’alginate. C’est grâce à lui que le « bouchon » est solide et ne se délite pas sous la pression du flux sanguin.

3. Le Chitosane (l’activateur) : Issu de la carapace des crustacés et des insectes, le chitosane possède une charge électrique positive. Cette propriété lui permet d’agir comme un aimant sur les globules rouges et les plaquettes sanguines (chargés négativement), les attirant et les agglutinant pour accélérer la formation du caillot naturel.

Du soldat au citoyen

« J’ai entrepris ces recherches avec la ferme intention de sauver ne serait-ce qu’un seul soldat », explique Kyusoon Park, chercheur au KAIST. Si la priorité est clairement militaire, pour équiper les « medics » sur les théâtres d’opérations, le potentiel civil est immense. Actuellement au stade de R&D prometteur, ce spray doit encore passer l’épreuve des essais cliniques sur l’homme et obtenir les validations réglementaires.

Mais si les résultats se confirment, il est fort probable que ce « spray miracle » trouve un jour sa place non seulement dans les ambulances du SAMU, mais aussi, à terme, dans la trousse à pharmacie de votre voiture ou de votre maison.

L’étude est publiée dans la revue Advanced Functional Materials.