Les pêcheurs de crabe des neiges sur la Côte-Nord préparent leurs navires et leurs équipages à une saison qui arrive à grands pas. Ils pourraient partir en mer avant le mois d’avril, à temps pour Pâques.

Jean-René Boucher, le directeur de l’Office des pêcheurs de crabe des neiges de la zone 16, est optimiste que ses membres pourront couper les amarres le 29 mars. Tout dépend des conditions météorologiques et de la fonte des glaces, bien sûr.

Ça peut aller très vite, comme ça peut s’étendre dans le temps, souligne-t-il, selon les tergiversations climatiques de mars. Le redoux des derniers jours a été salutaire, mais une tempête de neige s’en vient. La direction des vents joue aussi un rôle, note M. Boucher, en libérant les glaces ou en les ramenant sur le chemin des pêcheurs.

Quoi qu'il en soit, ceux-ci ont déjà commencé leurs préparatifs en cale sèche. On est optimistes de pouvoir commencer le 29 mars, insiste le directeur de l’Office.

Incertitude par rapport aux quotas

Pendant ce temps, la quantité de crabes qu’il sera permis de pêcher reste à déterminer. L’Office des pêcheurs de crabe des neiges de la zone 16 craint une baisse du quota, alors qu’il aimerait une hausse.

Selon Jean-René Boucher, les scientifiques envisageraient une baisse allant de 1 % à 17 % en vertu d’un nouveau calcul des quotas. Un troisième en trois ans, remarque-t-il.

Le directeur général de l’Office des pêcheurs de crabe des neiges de la zone16, Jean-René Boucher. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Charles-Étienne Drouin

L’Office préconiserait plutôt une hausse de 7 %. On observe beaucoup de vieux crabes, explique son directeur. Ces vieux crabes ont la carapace brune et sont prisés des consommateurs en raison de leur chair pleine, mais ils sont aussi une nuisance à la relève de l’espèce, selon M. Boucher.

Ce n'est pas une observation que partage Sarah Loboda, la biologiste responsable de l'évaluation des stocks de crabes des neiges du MPO. La proportion de crabes sals, comme les pêcheurs les appellent parfois, varient beaucoup de secteur en secteur au sein même de la zone 16, affirme Mme Loboda.

Elle défend d'ailleurs la proposition faite par le volet scientifique du ministère. En effet, selon elle, les quotas de pêche au crabe des neiges dans la zone 16 avaient un biais à la hausse. Depuis environ cinq ans, explique-t-elle, on voyait des débarquements plus élevés que par le passé pour un état similaire.

Les pêcheurs sont aussi en attente de connaître les prix qui seront payés au débarquement par les transformateurs. Ceux-ci seront certainement influencés par le Boston Seafood Show, la grande foire du marché des fruits de mer, qui se tient la fin de semaine prochaine.

D’après une entrevue de Bis Petitpas à Bonjour la Côte