Le système de santé du nord-ouest de l’Alberta « n’a pas la capacité pour répondre aux besoins de la population francophone », selon un rapport de Réseau santé Alberta.

L’organisme, qui milite pour faire avancer les soins de santé en français dans la province, admet aussi que les services de santé de la région sont limités et difficiles d’accès.

Il y a une pénurie de professionnels de la santé, mais surtout en français, remarque Natasha Bergeron, agente de développement pour la région nord-ouest du Réseau santé Alberta.

Selon le rapport, l’offre active est presque inexistante. Natasha Bergeron précise toutefois qu’il y a plus de professionnels qu’on le pense qui parlent français, mais ils ne s’affichent pas.

Les patients, dit-elle, ne font pas forcément de demande active, car, dans le nord-ouest, il y a beaucoup de francophones bilingues, alors ils se disent qu’ils connaissent assez bien l’anglais et n’ont pas besoin de service en français. Ce serait aussi dû à une méconnaissance des options disponibles, peut-on lire dans le rapport.

Le RSA éprouve aussi une certaine difficulté à chiffrer la demande réelle, mais il estime que la demande potentielle dépasse largement la demande connue.

C’est à Monsieur et Madame tout le monde de demander des services en français parce que, si l'on n’entend pas de demande, elle n’existe pas pour les institutions. Mais c’est aussi aux professionnels, aux hôpitaux et aux cliniques de rendre les services en français visible lorsqu’ils sont disponibles.

Natasha Bergeron mentionne que le Réseau santé Alberta travaille d'arrache-pied pour trouver le personnel de soins qui s'installe dans le nord-ouest de l'Alberta.

Photo : Radio-Canada / Charles Delisle

L’analyse identifie quelques populations francophones qui sont particulièrement vulnérables au manque de services. Les personnes aînées et les nouveaux arrivants sont les démographies principales.

Le rapport propose quatre recommandations :

• Accroître la visibilité et l’utilisation des services de santé en français par la mobilisation des ressources existantes;

• Développer une stratégie de recrutement et de rétention de professionnels bilingues;

• Promouvoir la santé en français par la sensibilisation, la prévention et le développement des compétences linguistiques en milieu de soin;

• Poursuivre les efforts de représentation en ciblant les services en résidences pour aînés et la formation postsecondaire en santé.

Le rapport a été réalisé à partir de 13 entrevues avec des personnes issues des milieux de la santé, du communautaire et des réseaux scolaires en plus des résultats d’un sondage effectué par 53 prestataires de services du nord-ouest.

Il y aurait 3620 francophones dans la région qui sont notamment concentrés dans les pôles francophones, soit Grande Prairie, Rivière-la-Paix (en incluant Saint-Isidore), Falher et McLennan.

Vécu sur le terrain

Dave Cloutier, infirmier à l'urgence au centre de santé de McLennan, dit qu'il y a un nombre restreint d'employés dans la région : Si quelqu’un est malade, on n'a personne pour le remplacer.

Il soulève aussi la charge de travail et le cumul des rôles en tant qu'infirmier francophone en milieu rural. Je porte plusieurs chapeaux comme traducteur, explique-t-il.

Il dit aussi que c’est un avantage de parler français parce que les aînés de la région ne parlent parfois que le français. Toutefois, le centre de santé dans lequel il travaille fait des efforts.

Comme à McLennan, il y a une bonne population de francophones, notre affichage est en anglais et en français, mais c’est assez rare en Alberta. On a aussi environ 30 % de notre personnel de santé qui parle français.

Un autre défi est aussi le manque de ressources, notamment le nombre de médecins spécialistes ou de moyens techniques, comme l’absence d’un tomodensitogramme surtout disponible dans les grands centres.

Il remarque qu’il y a eu plusieurs nouvelles initiatives pour attirer du personnel ces dernières années. Un programme de formation médical a d'ailleurs ouvert ses portes à Grande Prairie en août 2025.

Avec les informations de Charles Delisle