Le ministère des Transports du Nouveau-Brunswick a entrepris la construction de deux tunnels sous la route 8 entre Bathurst et Miramichi pour réduire les risques de collisions entre les véhicules et les animaux sauvages.

Ce projet de 6,1 millions de dollars vise à assurer la sécurité des usagers de la route et des animaux dans leur milieu naturel. L’un des deux passages est déjà construit.

Les deux passages construits à l’aide de sections de béton préfabriquées se trouvent entre les rivières Bartibog et Tabusintac. Dix-huit kilomètres de clôture seront aussi installés aux deux extrémités dès l’année prochaine.

Quasiment un tuyau qui les amène vers le tunnel. Donc, s’ils veulent traverser, d’habitude, ils vont suivre la clôture, indique le ministre des Transports et de l’Infrastructure, Chuck Chiasson.

Des centaines d’accidents par année

L’année 2024 a été l’une des pires à l'échelle de la province : 409 collisions avec des animaux qui ont fait 65 blessés et un mort. Près de 250 voitures ont été endommagées sans faire de victimes.

Selon le ministère des Transports, ce tronçon de la route 8 présente un risque élevé de collision avec les animaux.

Pour nous, c’est vraiment important que le monde, ils ont des routes [sûres] pour justement faire leur voyage, souligne Chuck Chiasson.

Les tunnels en béton sont préfabriqués.

Photo : Radio-Canada

Le ministre reconnaît toutefois que l’installation des passages ne signifie pas l’élimination de tous les risques. Les conducteurs doivent continuer d'être prudents et vigilants.

Veut, veut pas, les animaux vont trouver une manière de passer à côté ou de faire le tour de la clôture. Donc, des fois, ça s’améliore dans une section, puis ça empire dans l’autre, explique M. Chiasson.

Pour des passages plus naturels

Selon Nicolas Lecomte, professeur de biologie à l’Université de Moncton, il faudrait ajouter de la végétation, dont des arbres, pour rendre ces passages beaucoup plus naturels.

Il croit que c’est l’une des clés pour qu’ils soient plus efficaces, comme ce fut le cas au parc national Banff en Alberta.

L'un des passages pour animaux construits dans le parc national Banff.

Photo : La Presse canadienne / Jeff McIntosh

Mettons pour les plus petites espèces, des rongeurs, des petits carnivores, comme les renards, ils vont vouloir aller dans les endroits où il y a un peu de buissons [...] et vont pouvoir passer inaperçus, explique M. Lecomte.

Il recommande par ailleurs d’installer des caméras ou un autre système de détection sonore ou à l'infrarouge pour s’assurer de l'utilisation effective des tunnels.

D’avoir une portion du budget associée à ça pour bien faire le suivi qui peut aider même à la protection de la structure. Est-ce que c’est stable, c'est solide? Et de voir comment les différentes espèces peuvent l’utiliser, conseille le professeur.

Nicolas Lecomte, professeur de biologie à l'Université Moncton.

Photo : Radio-Canada / Babatundé Lawani

La construction du deuxième passage sera complétée plus tard cette année. Ces deux infrastructures portent à 82 le nombre total de passages réservés aux animaux dans la province.