En larmes, la mairesse de Montréal, Soraya Martinez Ferrada, a lancé un cri du cœur, jeudi matin, en annonçant que deux personnes âgées en situation d'itinérance avaient perdu la vie dans les dernières 24 heures.

La mairesse a précisé que ces personnes, connues du milieu communautaire, étaient hébergées dans des refuges. L'une d'entre elles dormait sur une chaise au moment du décès, des conditions que la mairesse a jugées indignes.

Le corps subit des conséquences [de l’itinérance], ce qui fait que des gens meurent plus tôt, a déploré Mme Martinez Ferrada sans en dire davantage sur les circonstances entourant ces décès.

Disant carrément se sentir impuissante face à la situation, la mairesse a interpellé le gouvernement fédéral, qui n'a pas renouvelé un financement de 24 millions de dollars d’aide en itinérance consacré au Québec. Le gouvernement de la Coalition avenir Québec (CAQ) a toutefois pallié ce retrait dans son dernier budget.

Les organismes sont à bout de souffle, on doit les aider et en faire une priorité nationale, cette crise humanitaire, a plaidé la mairesse.

Moi, j’ai un message aux Montréalais : ce n’est pas normal qu’on perde des gens quand on a les moyens de les sauver. Ce n’est pas normal que [...] tous les organismes communautaires se battent chaque jour sur le terrain en première ligne pour sauver des vies.

Une annonce sur la propreté qui perd son sens

La mairesse avait initialement convié les médias à un point de presse dans Mercier–Hochelaga-Maisonneuve, jeudi matin, pour annoncer 412 000 $ à l’organisme communautaire L'Anonyme, afin d'assurer la propreté et la sécurité du campement Notre-Dame, où se trouvent des personnes en situation d'itinérance.

Est-ce assez? Probablement pas, a lâché la mairesse. On s’était dit qu’on allait vraiment mettre tout ce qu’on pouvait pour ne pas perdre personne durant l'hiver. On fait ce qu’on peut, et même avec tout ce qu’on fait, on a perdu deux personnes, s'est-elle encore désolée.

On annonce de l’argent pour la propreté. Vous comprenez que, dans un contexte où on perd deux personnes en itinérance, ça perd un peu de son sens.

Le responsable du développement social et de la cohabitation au comité exécutif, Benoit Langevin

Photo : Radio-Canada / Ivanoh Demers

Je ne vois pas ce qu’on pourrait faire de plus, à la Ville, a à son tour admis le responsable du développement social et de la cohabitation au comité exécutif, Benoit Langevin, lui aussi en larmes. Je sais c’est quoi de perdre quelqu’un qu’on voit tous les jours et qu’on essaie de réaffilier à la société. Ce sont des gens qu’on connaît, c’est le frère, le père, l’oncle à quelqu’un, a-t-il poursuivi.

Le directeur général de L'Anonyme, Julien Montreuil, aussi présent lors de l’annonce, a salué le budget supplémentaire alloué à son organisme, tout en déplorant que ce n’est pas la première ni la dernière fois qu’il assiste à de tels décès. On est atterré à chaque fois. C’est le lot quotidien de nos équipes sur le terrain, qu’on doit ramasser à la petite cuillère à chaque fois, et c'est le lot des personnes qui sont dans des situations complètement indignes.

On est dans une situation où les crises se multiplient : crise des surdoses, du logement, de l’itinérance. [...] On n'en fait pas assez. Notre société est une machine à créer de l'itinérance.

Des déchets jonchent le sol dans le secteur du campement Notre-Dame, en février dernier.

Photo : Radio-Canada / Ivanoh Demers

Il précise par ailleurs que l’enveloppe octroyée par la Ville permettra de déployer une équipe de quatre intervenants qui feront le tour des tentes installées sur le campement Notre-Dame afin d'offrir un suivi psychosocial, en plus de faire le pont entre les personnes itinérantes, certaines vivant avec des enjeux d’accumulation d’objets, et les cols bleus chargés du ramassage de déchets.

En cette période de fonte des neiges, nombre de citoyens se sont plaints d'une accumulation de déchets dans le secteur, a indiqué la mairesse de l’arrondissement de Mercier–Hochelaga-Maisonneuve, Chantal Gagnon.

J'implore la ministre Bélanger

Du côté de Québec, la ministre responsable de la Solidarité sociale et de l'Action communautaire, Chantal Rouleau, n'a pas voulu commenter les décès, étant donné le manque de détails entourant les circonstances.

Nous travaillons ensemble. [Mme Martinez Ferrada] a créé un comité, j'en fais partie, la ministre de la Santé aussi. Nous travaillons sur des solutions, s'est-elle contentée d'affirmer en mêlée de presse.

La mairesse a mis sur pied, le mois dernier, le Groupe d’intervention tactique en itinérance, qui regroupe entre autres le gouvernement du Québec, des organismes communautaires, la santé publique régionale, le Service de police de la Ville de Montréal et le Service de sécurité incendie de Montréal.

Pour sa part, le leader parlementaire de Québec solidaire, Guillaume Cliche-Rivard, a interpellé Québec, en déplorant que le Plan d'action interministériel en itinérance de la CAQ, qui prévoyait 280 millions de dollars de 2021 à 2026, n’a fait l'objet d'aucune bonification ni d'indexation en cinq ans.

J'implore la ministre [de la Santé et des Services sociaux, Sonia Bélanger], sans délai, de débloquer des sommes supplémentaires pour qu’il n’y ait aucune perte de services pour les organismes communautaires.

On a de plus en plus de reportages sur des ressources qui ferment, des centres pour femmes, des ressources de jour, plusieurs services de suivi, a-t-il ajouté.

M. Cliche-Rivard a également rappelé que, selon le Bureau du coroner, 108 personnes en situation d'itinérance ont perdu la vie en 2024. Les données de 2025 se font encore attendre.

On en fait trop peu en itinérance. [...] C’est des vies qu’on aurait dû pouvoir sauver.

30 millions $ pour l'itinérance

La lutte contre l'itinérance était l’un des engagements phares de la campagne électorale de l'administration Martinez Ferrada. Elle a investi près de 30 millions de dollars en la matière pour l'année 2026, soit le triple par rapport à l'année précédente. Quelque 500 places en haltes-chaleur ont d’ailleurs été ajoutées au cours de l’hiver, notamment dans des roulottes à proximité du campement Notre-Dame.

Le mois dernier, la mairesse a également annoncé que la Ville travaillerait avec les arrondissements pour désigner des zones de tolérance pour les campements érigés par des personnes en situation d'itinérance, à condition que certaines règles soient respectées, par exemple, un minimum de trois mètres entre les tentes. Exit, donc, les démantèlements, sauf en cas de menace imminente à la sécurité publique.

Au fil des années, de nombreuses personnes en situation d'itinérance ont planté leur tente sur la rue Notre-Dame Est, plus particulièrement sur le tronçon entre la rue Frontenac et le boulevard Pie-IX.

Le campement a fait l'objet de nombreux démantèlements orchestrés par la Ville au fil des années, sans toutefois empêcher des personnes d’y retourner. La dernière éviction en date, à l'été 2025, a été bloquée par la Cour supérieure à la suite d'une demande d'urgence de la Clinique juridique itinérante (CJI). Le tribunal doit trancher le fond de l'affaire en 2026.

La CJI avait fait valoir au magistrat qu'une éviction devait être empêchée tant que le gouvernement du Québec n'aurait pas créé davantage de places dans des ressources d'hébergement d'urgence.