Deux otaries de Marineland ont traversé le Canada pour rejoindre leur nouveau foyer, l’Aquarium de Vancouver.

Holly et Maui, toutes deux âgées de 18 ans, s’acclimatent à leur nouvel environnement, indique l’Aquarium de Vancouver dans un récent communiqué. Elles séjournent actuellement dans un bassin séparé en attendant de rencontrer Señor Cinco, l’otarie mâle résidente.

Le transfert d’Holly et de Maui à Vancouver s’inscrit dans la foulée des efforts concertés des zoos et des aquariums agréés du Canada pour trouver des foyers permanents aux animaux qui vivaient auparavant à Marineland, précise le communiqué.

Le parc d’attractions de Niagara Falls, en Ontario, désormais fermé, s’affaire actuellement à reloger ses animaux, dont 30 bélugas, 4 dauphins, des phoques, des ours et des cerfs. On ignore si d’autres otaries vivent encore à Marineland maintenant qu’Holly et Maui ont trouvé un nouveau foyer.

L’âge d’Holly et de Maui en fait des  animaux matures, indique Mackenzie Neale, directrice des soins aux animaux à l’Aquarium de Vancouver.  Notre responsabilité est de veiller à leur santé et à leur qualité de vie à long terme.

L’équipe sur place favorisera les comportements naturels de ces  espèces sociales grâce à des activités d’enrichissement quotidiennes et à un  programme de bien-être personnalisé.

L’aquarium recueille plus de 150 animaux marins par an, et plus de 80 % d’entre eux sont relâchés dans leur milieu naturel. Ceux qui ne peuvent être relâchés restent à l’aquarium jusqu’à la fin de leurs jours.

Marineland n’a pas répondu aux questions de CBC concernant le transfert éventuel d’autres animaux et le nombre d’otaries restantes.

Des images prises par drone et diffusées cette semaine par CBC News montrent plusieurs bélugas de Marineland nourris dans leur bassin et des dizaines de cerfs broutant sur le terrain.

Autorisation conditionnelle pour exporter des baleines

Selon La Presse canadienne, qui se base sur des documents internes et des déclarations officielles, vingt baleines sont mortes à Marineland depuis 2019.

Le parc, situé sur une bande de terre près des chutes Horseshoe, a fermé ses portes au public à l’été 2024.

Depuis, Marineland tente d’exporter ses baleines vers d’autres aquariums, menaçant de les euthanasier faute d’autorisation du gouvernement fédéral.

S’occuper de 30 bélugas coûterait environ 2 millions de dollars par mois, selon le premier ministre Doug Ford.

Photo : Radio-Canada / Patrick Morrell

Marineland souhaite se tourner vers d’autres attractions sans animaux, selon le maire de Niagara Falls, Jim Diodati, en entrevue à CBC.

Le mois dernier, Ottawa a annoncé avoir accordé à Marineland « une  autorisation conditionnelle » d’envoyer ses bélugas et dauphins aux États-Unis, notamment à l’Aquarium de Georgie, à l’Aquarium de Mystic, à l’Aquarium Shedd et à un parc SeaWorld.

Avec les informations de Samantha Beattie, CBC News