Deux athlètes originaires de la Saskatchewan et un troisième ayant des liens avec la province prendront part aux Jeux paralympiques, qui doivent débuter le 6 mars à Milan-Cortina.

En plus des athlètes, deux autres personnes ayant des liens avec la Saskatchewan représenteront la province lors de la compétition, dont des entraîneurs et du personnel de mission.

Brittany Hudak : Paraski nordique

Brittany Hudak du Canada lors d'un entraînement aux Jeux paralympiques de Beijing

Photo : Getty Images / Michael Steele

Originaire de Prince Albert, Brittany Hudak a entamé son parcours paralympique alors qu’elle travaillait dans un magasin Canadian Tire de sa ville natale. À l’âge de 18 ans, tout juste diplômée du secondaire et occupant un poste à temps partiel dans le commerce, elle a été approchée par la skieuse paralympique Colette Bourgonje, une compétitrice d’expérience, qui voulait la voir se lancer dans une carrière sportive.

Ce fut une conversation qui m’a marquée, a avoué Brittany Hudak dans une entrevue à la radio de CBC. C’est elle qui m’a permis d’avoir cette carrière en ski. [...] Lorsque je suis rentrée cette journée-là, j’avais un bon pressentiment. Je me disais que je devais peut-être commencer à m’y mettre.

Il s’agira cette année des quatrièmes Jeux paralympiques de Brittany Hudak. À Milan-Cortina, la triple médaillée de bronze portera le chapeau de l’une des cocapitaines d’Équipe Canada.

L’athlète de 32 ans prendra part aux compétitions de parabiathlon et de paraski, dans la catégorie des femmes debout.

C’est dur de décrire le sentiment de pouvoir représenter son pays, a dit Brittany Hudak.

J’ai toujours pu bénéficier d’un grand soutien dans ma province natale. Je pense que tout cela m’a permis d’avoir le succès que j’ai connu.

Gilbert Dash: curling en fauteuil roulant

Le curleur de 57 ans Gilbert Dash fera ses premiers pas aux Jeux paralympiques. Il deviendra l'athlète recrue le plus âgé de l'histoire de la délégation canadienne.

Photo : Curling Canada / Doris Weir

Gilbert Dash est la preuve vivante qu’il n’est jamais trop tard pour accomplir ses rêves. L’athlète de 57 ans prendra part à ses premiers Jeux paralympiques, ce qui fait de lui la recrue la plus âgée dans la délégation canadienne, selon le comité paralympique canadien.

Cependant, il n’en sera pas à son premier tour de piste dans le curling international en fauteuil roulant : il a déjà représenté le pays dans le Championnat mondial de curling en fauteuil roulant, remportant trois médailles.

L’athlète originaire de Kipling, dans le sud-est de la Saskatchewan, dit aujourd’hui recevoir avec beaucoup de gratitude le soutien de sa ville natale.

Ils me soutiennent, je le sais a indiqué Gilbert Dash en entrevue avec CBC. On me le rappelle à plusieurs reprises, a-t-il ajouté, disant qu’il se sent fier de jouer à son sport préféré tout en arborant une feuille d’érable sur son dos.

Gilbert Dash tentera d’aider le pays à remporter une nouvelle médaille en curling à Milan-Cortina. Depuis l’ajout du curling aux Jeux de Turin, en 2006, le Canada a remporté une médaille à chacune des compétitions de curling en fauteuil roulant.

Selon lui, l’édition de cette année devrait être une des plus compétitrices, puisque les autres pays participants ont pris de l’ampleur ces dernières années.

Un lien étroit avec la Saskatchewan

Le skieur assis Kurt Oatway

Photo : Comité paralympique canadien

Kurt Oatway prendra part à la compétition de paraski alpin.

Ayant grandi à Edmonton et vivant aujourd’hui à Calgary, Kurt Oatway a effectué ses premières descentes de ski sur luge à Maple Ridge, près de Regina. Il a participé à ses premiers Jeux paralympiques en 2014, et il en sera cette année à ses troisièmes.

L’athlète effectuera un retour cette année, lui qui s’était blessé en effectuant une descente lors des Mondiaux de ski en Norvège, à quelques semaines des Jeux de Beijing en 2022.

Ça a été un parcours semé d’embûches, confie-t-il. De savoir d’où on vient et d’être reconnaissant des prochaines opportunités, cela prouve que ça nous amène loin.

Avec les informations de Theresa Kleim