Ce samedi aux abords de la place de la République, à Paris, il pleuvait des mortiers, des bouts de rocher, des panneaux, des vélos électriques et des barrières en métal. Çà et là, dans l’air saturé de gaz lacrymogène, des mains brandissant ces projectiles hétéroclites s’élevaient brusquement, bombardaient la barrière de policiers massée rue Rampon. Les forces de l’ordre rentraient le cou, se protégeant comme elles pouvaient derrière leurs boucliers. Le vacarme était assourdissant : sous la clameur émanant de la foule d’émeutiers masqués et vêtus de noir, on entendait scander des «ACAB » ([all Cops are Bastards, NDLR], et des «à mort les flics». À trois mètres de là, un engin de chantier se consumait sous les flammes, incendie allumé par les manifestants qui y jetaient divers liquides dans l’espoir d’attiser le brasier.

L’ambiance, apocalyptique, pourrait être un de ces affrontements parfois constatés en fin de manifestation entre les manifestants et les policiers. À ceci près qu’il était à peine 14 heures ce 17 octobre, et que la manifestation «contre la vie chère», qui devait s’élancer de la place de la République vers Clichy et réunir gilets jaunes et syndicats, n’était même pas encore partie.

Voilà qui en dit long sur la flambée de violences qui a embrasé la France ce samedi : loin d’être circonscrite à la place de la République qui était supposée être le point de convergence des manifestations parisiennes, elle s’est au contraire étendue, dès les prémices des rassemblements, à de nombreuses rues de Paris, mais aussi à plusieurs villes en France. À Marseille, Bordeaux, Lyon, Paris, Saint-Étienne, des scènes de chaos, des incendies, des pillages, de violents affrontements entre manifestants et forces de l’ordre ont été recensés. Selon Beauvau, 550.000 personnes ont défilé en France…