En plus de 100 ans d’histoire, la toute première cohorte d’étudiants en éducation en français de l’Université Memorial de Terre-Neuve-et-Labrador sera diplômée ce vendredi.

Il s’agit de la première cohorte à avoir fait l’ensemble de ses études entièrement en français.

Ces 15 nouveaux diplômés pourront désormais enseigner le français au sein des conseils scolaires anglophones et francophones de la province.

Alison Arnold en fait partie. Ayant grandi à Terre-Neuve dans un milieu anglophone, cela représente pour elle un moment important après plusieurs années d’efforts.

J’ai fait un bac en français et je voulais être enseignante, et cette option m’a intéressée!

Elle confie également que ce programme permet d’interagir davantage avec d’autres francophones et francophiles, tout en développant une meilleure maîtrise de la langue grâce à une pratique plus fréquente.

Jacqueline Rideout, coordonnatrice du programme de français à la Faculté d’éducation de l’Université Memorial, confirme que 17 étudiants sont déjà inscrits pour l’an prochain.

D’importants efforts de recrutement

Plusieurs facteurs expliquent pourquoi l’université a mis autant de temps avant d’offrir ce programme entièrement en français.

D’abord, sur le plan financier, offrir des sections en français et en anglais représente des coûts supplémentaires. Mais surtout, les défis liés au recrutement des étudiants ont freiné le projet.

La première cohorte à avoir fait l’ensemble de ses études entièrement en français de l'Université Memorial de Terre-Neuve-et-Labrador, lors d'un stage à Québec.

Photo : Jacqueline Rideout

Il y a également moins d’étudiants qui poursuivent leurs études en français. Il faut donc redoubler d’efforts en matière de promotion afin d’attirer leur attention et d’augmenter les inscriptions, explique Mme Rideout.

Elle précise notamment que les étudiants doivent réussir une majeure en français ainsi qu’un baccalauréat en français avant d’intégrer ce baccalauréat en éducation.

C’est beaucoup plus d’étapes avant de pouvoir entrer dans la faculté d’éducation.

Il y a donc eu beaucoup de promotion auprès des étudiants inscrits au baccalauréat en français, afin de les encourager à poursuivre dans le milieu de l’éducation dans la langue de Molière, confie-t-elle.

J’ai même voyagé en Nouvelle-Écosse pour parler avec les élèves de [l'Université] Dalhousie, où il n’y a pas de programme d’éducation , affirme-t-elle.

La semaine dernière, elle se trouvait d’ailleurs à Toronto afin d’assister à un congrès de recrutement destiné aux étudiants internationaux provenant de pays francophones.

Pour Alison Arnold, le fait d’évoluer dans une plus petite cohorte comporte aussi plusieurs avantages sur le plan de l’apprentissage.

La taille des classes est beaucoup plus petite. Alors, je pense que c'est une meilleure expérience d'apprentissage. Mais aussi, on avait l'occasion d'aller à Québec pour faire un stage, et c'est vraiment des choses qu'on n'avait pas si on était en anglais, souligne-t-elle.

Une multitude de possibilités

Bien que Terre-Neuve-et-Labrador soit la province comptant le moins de francophones au pays, la culture francophone y demeure bien vivante, souligne Jacqueline Rideout.

Ils vont avoir beaucoup de choix! Ils sont en demande partout au Canada. Nos finissants sont extrêmement qualifiés!

Mme Rideout ajoute que les besoins sont importants, tant au sein du conseil scolaire francophone que du côté anglophone de Terre-Neuve-et-Labrador, notamment en raison du grand nombre de programmes d’immersion française offerts dans la province.

Alison Arnold raconte que les occasions de travail se sont déjà présentées à elle.

J’ai déjà fait un peu de suppléance, quand les gens savent qu’on parle français, ils voient tout de suite une force.

Elle souhaite poursuivre sa carrière d’enseignante à Saint-Jean de Terre-Neuve, où elle aimerait enseigner le français au sein du conseil scolaire anglophone.