Découvrez chaque semaine notre rubrique consacrée à l’espace réalisée en partenariat avec le club d’astronomie de Louviers (Eure).

On connaît le lauréat 2026 du prix Nobel de physique et ce n’est pas Donald Trump qui l’a remporté. En effet, l’académie suédoise vient de décerner son prestigieux prix à Francis Halzen, 82 ans, un expert de la physique des neutrinos de hautes énergies, des astroparticules émises par les événements les plus violents de l’Univers.

De la Belgique aux Etats-Unis

Il a passé toute sa vie à les étudier. Belge d’origine, il a été contraint de prendre la nationalité américaine pour pouvoir continuer de travailler dans l’université du Wisconsin après les attentats du 11 septembre 2001 (avant 2008, en Belgique, il était impossible d’avoir une double nationalité).

Francis Halzen est aussi l’un des responsables de la construction de l’IceCube, au pôle Sud. Il s’agit d’une immense installation, un détecteur de neutrinos d’un kilomètre cube, dans les profondeurs de la glace de l’Antarctique. En février dernier, on vous parlait d’un détecteur similaire au large de la Sicile, au fond de la mer Méditerranée, qui avait détecté le neutrino avec la plus grande énergie jamais mesurée, sans doute issu de l’explosion d’un trou noir primordial, datant des début de l’Univers.

Ces particules sont incroyables. Chaque seconde, des dizaines de milliards de neutrinos issus du Soleil, produits lors de réactions thermonucléaires, traversent chaque centimètre carré de votre corps. Ils traversent même la Terre entière sans être arrêtés.

Sans charge électrique, ils n’interagissent pas avec la matière ou les champs magnétiques et ne sont pas donc jamais déviés.

Par conséquent, déterminer la trajectoire des neutrinos les plus énergétique permet de connaître précisément la direction des sources qui les ont émis et de regarder ce qui s’y passe avec des télescopes classiques. On pourrait découvrir des astres ou des phénomènes encore inconnus. Nous connaissons tellement mal notre Univers qu’il pourrait nous surprendre.

Stéphane Leblond, président du club d’astronomie de Louviers

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