Le Parc régional de Val-d’Irène ajoute quatre nouvelles pistes et un système de billetterie automatisé à son offre. Il y a quelques années, le centre de ski de Sainte-Irène avait cumulé un déficit de plus d’un million de dollars à la suite d’investissements majeurs, mais la MRC de La Matapédia, propriétaire du site, assure avoir mis en place une surveillance financière accrue.

Les quatre nouvelles pistes de type sous-bois ont été aménagées pour maximiser le terrain desservi par la remontée mécanique actuelle.

On tente d’optimiser le terrain qui est desservi par la remontée actuellement. Dans la poudreuse, ce n’est pas comme dans le surfacé. Plus on a de neige et d’acres skiables, le mieux c’est pour les amateurs, explique le directeur général de Val d’Irène, Manuel Cantin.

Tout est une question de superficie. Le potentiel neigeux ici est énorme. On veut être en mesure d'augmenter encore le nombre de gens qui vont venir nous voir à Val-d'Irène. On agrandit le terrain pour pas que les gens soient trop proches les uns des autres, ajoute M. Cantin.

Le directeur général du Parc régional de Val-d'Irène, Manuel Cantin (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Jean-François Deshênes

L'autre nouveauté cette année est l’installation de barrières et de bornes de lecture automatisée pour accélérer l’accès aux remontées mécaniques.

Les skieurs vont pouvoir passer avec une carte qu'ils vont pouvoir recharger en ligne et venir la scanner directement à notre borne. La porte s’ouvre et les clients passent par la remontée mécanique, indique le gestionnaire de projet à Val d’Irène, Kevin Dagenais.

Le gestionnaire de projet, Kevin Dagenais, photographié devant le système automatique

Photo : Radio-Canada / Jean-François Deshênes

La station de ski prévoit aussi l’ajout de machines pour pouvoir récupérer les billets après les avoir achetés en ligne.

Une supervision financière resserrée

Il y a une dizaine d’années, le parc régional Val-d’Irène s’est retrouvé en difficulté financière à la suite d’investissements majeurs. Pour aider l'organisme, la MRC de La Matapédia avait alors injecté 700 000 $ et pris un règlement d'emprunt de 300 000 $ qui arrivera à échéance en 2029.

La préfète de la MRC de La Matapédia, Chantale Lavoie, assure que des garde-fous ont été mis en place pour éviter des erreurs similaires.

Par exemple, lors de l'acquisition de biens ou de dépenses, il y a des seuils qui sont mis en place qui demandent l'approbation de la MRC avant l'autorisation de la dépense ou du projet. On a aussi trois représentants de la MRC qui siègent au conseil d'administration. Il y a des suivis plus étroits et plus fréquents et des rapports qui sont faits, explique la préfète.

Une planification stratégique doit également être soumise à la MRC avant la concrétisation de toute initiative.

D'autres projets à venir

Le Parc régional de Val-d'Irène a encore plusieurs projets sur la table à dessin, notamment l'installation de canons à neige qui lui permettraient d’ouvrir beaucoup plus tôt dans la saison.

Le Parc régional de Val-d'Irène compte maintenant 39 pistes de ski.

Photo : Radio-Canada / Jean-François Deschênes

L'objectif des canons à neige serait de prolonger la saison en ouvrant jusqu'à un mois plus tôt pour les clubs de compétition et environ deux semaines plus tôt pour l'ensemble des skieurs. Cet ajout permettrait aussi de sécuriser la période cruciale des Fêtes.

Deux nouvelles pentes de ski ont été développées du côté nord du parc régional de Val-d'Irène.

Photo : Radio-Canada / Jean-François Deschênes

Cet équipement contribuerait aussi à consolider la clientèle en provenance des provinces de l'Atlantique, qui représente de 15 % à 20 % des usagers.

Il y a quand même une bonne différence en termes de température, spécifiquement en début de saison, entre la péninsule gaspésienne et les provinces de l'Atlantique. Donc, dans la mesure où on réussissait à aller de l'avant avec un projet d'enneigement, on va très certainement gagner ces gens-là en début de saison, avance M. Cantin.

On sait qu'on a très peu de temps dans les stations de ski pour faire des sous en hiver. Si on est capables de venir bonifier avec une offre hébergement, nourriture et entraînement sur le site, puis de prolonger notre saison et celle de nos travailleurs aussi, ça devient un produit qui est très intéressant, ajoute le directeur général.

La préfète de la MRC de La Matapédia, Chantale Lavoie. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Marguerite Morin

De son côté, Chantale Lavoie précise que le projet ne fait pas partie des priorités immédiates de la MRC, bien qu'il puisse être réévalué à long terme en fonction des changements climatiques.

D'autres chantiers figurent dans les cartons à plus long terme, dont l'installation d'une remontée mécanique sur le versant nord pour remplacer le transport par autobus et offrir davantage de pistes familiales surfacées, ainsi que l'exploration d'un nouveau versant.

La station enregistre annuellement plus de 30 000 jours-ski et compte entre 750 et 800 abonnés.

Avec les informations de Jean-François Deschênes.