Le premier ministre des Territoires du Nord-Ouest (T.N.-O.) est ouvert à la possibilité que les Premières Nations du territoire assument la responsabilité des services de protection de l'enfance.

R.J. Simpson a prononcé cette déclaration cette semaine en réponse aux critiques exprimées lors de la réunion générale des Premières Nations du territoire d'Akaitcho.

Des représentants des Premières Nations ont fait part de leurs préoccupations concernant les services actuels du gouvernement, notamment l’envoi de jeunes dans des familles d’accueil éloignées de leur communauté d’origine, ce qui les isole de leur réseau de soutien ainsi que de leur culture.

Ils ont également abordé la question de la crise du logement comme un facteur limitant la capacité des membres des communautés à s’occuper des enfants et des jeunes qui en ont besoin.

James Marlowe, chef de la Première Nation dénée de Lutsël K’e, salue la décision du premier ministre.

Nous pourrions alors prendre soin de notre peuple, de nos enfants, de notre propre communauté, selon notre culture et nos traditions.

En mai, le Bureau de la vérificatrice générale du Canada a constaté des lacunes persistantes au sein des Services à l’enfance et à la famille dans les T.N.-O., notamment l’absence de vérification de la sécurité de certains foyers d’accueil, le non-respect des délais fixés pour les contrôles de bien-être et le fait que certains intervenants sociaux gèrent plus de 30 dossiers, soit 3 fois le nombre maximal autorisé en interne.

Selon James Marlowe, les premières étapes pour transférer ces services aux Premières Nations sont la consultation et l’octroi d’un financement approprié.

Le bureau du premier ministre a indiqué à CBC que la Première Nation des Dénés Yellowknives avait déjà demandé au ministère de la Santé et des Services sociaux d’entamer le processus de transfert pour les services à l’enfance.

En 2019, le gouvernement fédéral a adopté la Loi concernant les enfants, les jeunes et les familles des Premières Nations, des Inuits et des Métis, laquelle reconnaît l’autonomie gouvernementale des peuples autochtones en matière de protection de l’enfance.

Aux T.N.-O., les Inuvialuit ont conclu un accord en 2024 avec les gouvernements fédéral et territorial pour gérer les services de protection de l’enfance, un processus qui a pris deux ans, selon R.J. Simpson.

Lorsque les circonstances l’exigent, il faut s’efforcer de maintenir l’enfant auprès de sa famille, de sa communauté et de sa culture, affirme le premier ministre par courriel. L’idéal serait un système dirigé par les Premières Nations pour offrir à leurs membres une gamme complète de services qui respectent leur culture, ajoute-t-il.

D'après un article (nouvelle fenêtre) de Sarah St-Pierre