Les employés de l'aluminerie Alouette partagent depuis longtemps leur lieu de travail avec des hirondelles. Mais ce printemps, la cohabitation a franchi une nouvelle étape : les locataires ailés ont reçu les clés de leurs propres cabanes sur mesure.

La compagnie a fait construire 16 nichoirs pour accueillir les hirondelles bicolores qui arrivent au mois de mai. Ces oiseaux migrateurs reviennent chaque année à Sept-Îles pour se reproduire, avant de repartir vers le sud en août.

16 nichoirs pour hirondelles bicolores ont été installés sur le site de l'aluminerie Alouette.

Photo : Radio-Canada / Nicolas Bougeard

Cette initiative leur offre un espace sécurisé pour nicher loin des équipements industriels. Selon la directrice des communications de l’aluminerie Alouette, Maire-Claude Guimond, les oiseaux s'installaient parfois près des bâtiments de production, dans des tuyaux ou des équipements.

On voulait leur offrir un lieu de nidification sécuritaire parce qu'un bâtiment ou un équipement de production qui bouge ce n’est pas l'idéal

Marie-Claude Guimond observe chaque matin les hirondelles bicolores qui s'approprient leurs nouvelles cabanes.

Photo : Radio-Canada / Nicolas Bougeard

L’équipe environnement de l’aluminerie a piloté ce projet. En juillet 2025, ils ont mandaté le biologiste à l'Observatoire d'oiseaux de Tadoussac, Jessé Roy-Drainville, pour faire un inventaire des espèces présentes sur le site et formuler des recommandations pour aider les hirondelles.

Le constat du biologiste a mis en lumière la présence de deux espèces. L'hirondelle bicolore, un oiseau au dos bleu métallique et au ventre blanc, et l'hirondelle rustique, reconnaissable par sa queue fourchue et son ventre brun roux.

Jessé Roy-Drainville a réalisé un inventaire des espèces d'hirondelles sur le site de l'aluminerie Alouette en juillet 2025. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Benoit Jobin

Des nichoirs sur mesure

L'entreprise a décidé de se concentrer dans un premier temps sur l'hirondelle bicolore, une espèce dite cavicole qui s'adapte très facilement aux nichoirs traditionnels. En avril dernier, avant le retour migratoire des oiseaux, 16 cabanes ont été stratégiquement installées en périphérie des zones d'opérations.

Les hirondelles bicolores ont besoin de cavités ou de nichoirs traditionnels pour faire leur nid.

Photo : Gracieuseté Jessé Roy-Drainville

Celles-ci ont été placées sur des lampadaires à au moins 30 mètres de distance les unes des autres pour accommoder la nature territoriale de l'espèce, tout en les gardant à proximité de leurs sources d'eau et de nourriture habituelles.

Le succès ne s'est pas fait attendre. Dès le mois de mai, les hirondelles ont adopté leurs nouvelles demeures. Je les vois tous les matins quand il fait beau. Quand il pleut, on les voit moins, mais elles sont vraiment jolies, se réjouit Marie-Claude Guimont.

L'hirondelle bicolore possède une apparence remarquable caractérisée par un dos bleu métallique et un ventre blanc.

Photo : Gracieuseté Jessé Roy-Drainville

Une première étape pour les hirondelles

L'aluminerie Alouette ne compte pas s'arrêter là et considère l'installation de ces nichoirs comme une première étape. L'entreprise garde la porte ouverte pour une éventuelle deuxième phase dans les prochaines années, qui ciblerait cette fois l'hirondelle rustique.

Jessé Roy-Drainville souligne que cette espèce est considérée comme menacée au Canada. Lors de son inventaire, le biologiste a d'ailleurs recensé 11 nids actifs d'hirondelles rustiques sur le site de l’aluminerie.

Les hirondelles rustiques ont l’habitude de construire leurs nids de boue sous les corniches des toits.

Photo : Gracieuseté Jessé Roy-Drainville

Cependant, aider l'hirondelle rustique représentera un défi logistique plus imposant. Celles-ci ont l'habitude de faire des nids de boue en dessous des corniches, sous les toits. Il faudrait donc construire des infrastructures spécifiques, s'apparentant à de petits cabanons en bois ou à des abris mesurant de 2 à 3 mètres de haut qu’il faudra aussi protéger des prédateurs.

En attendant, le biologiste salue la démarche proactive d’Alouette. Je suis vraiment content que l'aluminerie ait pris cette initiative de vouloir protéger ces oiseaux et de faire appel à nous, confie Jessé Roy-Drainville.